將那高貴女子偷偷帶出來，召蕭琲出來確認，果然，那女子竟是她的親生女兒，舊隋南陽公主楊妟。（註：此名字為筆者個人杜撰，原本想根據《新隋唐演義》中她的親妹楊吉兒之名來為之撰名，可楊吉兒之名也是人為杜撰，還不如我自己來一下的好，此名字是根據她三個兄弟的名字而來，如有雷同，純屬巧合。

　　母女倆抱頭痛苦，晃若隔世。

　　元越澤隻在一邊靜靜地看著。

　　隻有這樣，蕭琲才能宣泄被深深埋藏內心最深處的那份擔憂，楊妟也能將這段非人生活中所積壓的悲愁與淒苦釋放。

　　隋唐時期，有許多出名的宮廷女性，上至隋朝兩代國母獨孤伽羅，蕭琲，再到大唐開國皇帝李淵的原配的竇皇後，太宗李世民的原配長孫皇後，隋室的南陽公主，唐室的平陽公主，任何一個都是在後世史書中留下美名的女性。更不用說後來的歷史上唯一女皇帝武則天，“文佳皇帝”陳碩真等等人瞭。

　　母女哭累瞭，蕭琲心疼地看著女兒身上青一塊，紫一塊，向來恬靜的玉容上罕見地泛起煞氣，起身就欲尋蘇德老婆的晦氣。

　　楊妟香肩依舊在輕輕抽動，柔弱地拉住蕭琲，搖頭低聲道：“母後不必如此，若非他們相救，我早已死在河北，這幾個月就當是還瞭他們一傢的救命之恩吧。”

　　她聲音哀婉動人，模樣楚楚可憐。似是短時間無法改口，所以還下意識地稱蕭琲為“母後”元越澤一雙亮賽星辰的眼睛仔細地打量著她。

　　史書上如此評價她“美風儀，有志節，造次必以禮”楊妟十四歲嫁予宇文士及，公公宇文述重病快死的時候，她以千金之身親自調飲食，手自奉上，足見其孝順。不要看她一副手無縛雞之力的樣子，實際上這位皇室貴女的性格極為剛毅。

　　史書有記載：宇文化及為竇建德所敗，士及自濟北西歸大唐。當時河北最強大的勢力就是夏王竇建德，當時隋朝的舊臣引見建德，莫不惶懼失常，隻有唯南陽公主神色自若，見竇建德時公主自陳國破傢亡，不能報怨雪恥，淚上盈襟，聲辭不輟，情理切至。建德及觀聽者，莫不為之動容隕涕，咸敬異焉。後竇建德因要治宇文傢的罪，曾對她說：“宇文化及躬行弒逆，現在將族滅其宗。公主之子，法當從坐，若不能割愛，亦聽留之。”

　　，南陽公主竟任竇建德殺死她隻有十歲大小的孩子宇文禪師，這點放在後世看，簡直是不可理喻，對古代禮法忠誠到瞭愚蠢的地步。此後不久，南陽公主剃發為尼。一直生活在竇建德所控制的勢力范圍內。及建德敗，南陽公主回到西京長安，後來復與宇文士及遇於東都洛陽。公主決意不與相見。宇文士及就之，請復為夫妻。南陽公主拒絕瞭他，說：“我與君是仇傢，隻恨不能手刃君，隻是因為令兄謀逆之際，君並不預先知情罷瞭。”

　　士及知不可屈，乃拜辭而去。

　　蕭琲非是沖動下就會忘掉一切的人，聞言止住身形，為二人介紹。

　　事實上楊妟早已猜出元越澤的身份，蕭琲憑空出現，已說明瞭一切，而且像他這樣英偉的人，怎會橫沖亂撞也可以撞死幾個那麼多？但她向來高高在上，別說從前，就算被蘇德救回來，也未被男人這樣狠狠地盯著看過，心中生出不悅時，反觀元越澤氣度淡雅，眼神清澈，一點沒有色瞇瞇的樣子，反有種說不出的尊敬味道，教她沒來由的臉紅心跳，不自然地扭過頭去。

　　元越澤回過神來，仰天嘆瞭句“遙夜微茫凝月影，渾身清殘剩梅魂”不理呆望過來的楊妟的驚呼，直接將二女收起，轉身飛馳向巴音所說的另外一個“老鄉”所住的方向。

　　一切都交給蕭琲慢慢解釋好瞭。

　　來到那所臨時搭建起來的窩棚前，內裡隱隱透出燈光。

　　元越澤輕輕敲門，以漢語朗道：“在下路過此地，可方便進來？”

　　屋內燈火光倏地消去，一片漆黑中，一把充滿敵意的蒼老聲音響起，同樣以漢語道：“老朽已經睡下，請恕不方便見客，兄臺請瞭。”

　　元越澤手上用力，推門而入，大笑道：“人說‘久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜提名時’，大傢好歹都是同鄉，先生為何這般見外？”

　　他雖是不屑禮法之人，但也不會做出這等沒禮貌的事。隻是剛剛隱約聽出屋內老者語氣內帶著恐懼，令他心中隱約泛起一個輪廓，一時間卻又把握不到關鍵，惟有硬闖。

　　小屋內雖然一片漆黑，但一切事物都被元越澤的一雙亮眼看在眼內：這小屋內除瞭一處角落裡的火坑和簡單炊具，以及墻角處安放著一簡陋的木床與床邊的小木幾外，再無他物。發黴的棉絮上，坐著一個五十歲不到的人，他半禿大腦袋被似是不堪負荷的長頸脖獨力承擔，留著兩撇灰白的胡子，眼神疲倦而若有所思，面上皮肉松垂，眼肚浮腫，一副長年沉迷酒色的衰頹樣子。

　　上前點著燈，元越澤在他對面席地而坐，掏出兩支香煙，點著後遞給他，深吸一口，道：“先生勿要害怕，在下元越澤，此來並無惡意。”

　　那人起初隻是木然地接過香煙，借著昏暗的燈火，看清楚元越澤的長相時，雙目亮起精芒，接著又回復那種萬念俱灰，心如枯木的疲憊神色，學著他的樣子吸瞭一口。再聽到他的自我介紹，立即跳瞭起來，瞪大雙眼，渾身顫抖地指著他，失聲道：“你……你……”

　　元越澤吐出個煙圈，聳瞭聳肩膀，灑然道：“不會先生與在下有仇吧？”

　　那人劇烈呼吸半晌，才坐下，淡淡道：“元兄找本人有何貴幹？”

　　元越澤微笑道：“說來奇怪，本來我隻是聽人說這裡住著個漢人同胞，想來看看，但來到門前時，又覺得腦中有一絲未明朗的線索，隻好進來探求答案。”

　　那人神情淒然，喃喃道：“同胞！同胞！”

　　接著雙目亮起精光，盯著元越澤道：“外界傳言看來是真的，元兄的靈覺竟已臻至此等凡人無法企及的玄奧境界，請問閣下為何來到草原。”

　　元越澤完全沒義務回答他無禮的問題，聞言卻直言不諱道：“在下一為鬼煞而來，二則是為日後的統一大業。先生若是有遇到什麼不平事，大可對我說，元某人專愛管這樣的閑事。”

　　事實上隻要不是傻子，誰不知道元越澤是志在天下的人，任誰都可猜到他此來是要為日後踏平草原大漠做準備。

　　那人雙目射出沉痛的神色，口中卻哈哈大笑，心中的痛苦與憤恨就像深藏地內的溶巖，再壓制下下去，要從火山口噴發出來，眼角也溢出兩行渾濁的淚水，笑聲中滿是淒涼，在昏暗的油燈映襯下，使他佝僂瘦弱的身影愈發顯得孤寂。

　　元越澤一邊吸著煙卷，一邊淡然地望著他。

　　許久，那人笑聲漸漸轉小，伸手擦幹淚水，狠吸兩口煙，道：“本人真名早就忘記瞭，人人都叫我‘箭大師’，元兄這等大人物，自是沒可能聽過。”

　　元越澤搖瞭搖頭，講自己從山海關趕來，聽到的“百花慘案”一事講出，最後道：“想不到竟可在此地見到先生，真是教人驚訝。”

　　箭大師恨聲道：“我怎會那麼輕易就被他們抓住或是死去！”

　　頓瞭一頓，繼續道：“元兄出過關嗎？”

　　元越澤搖瞭搖頭，口中卻道：“我知道先生的仇人就是室韋的深末桓。”

　　箭大師一愕，接著像蒼老幾年般，面上血色盡褪，點頭道：“從此地北行四百裡外，就是室韋的地盤，我的大仇人就是室韋人。”

　　接著他靜瞭下去，良久，方緩緩道：“那是七年前一個夏天，我當時在山海關開工場，專制弓矢，剛娶得如花美眷，生活如意。一天有位自稱室韋王族叫深末桓的人領著大批隨從來向我買貨，我見他長得一表人材，言談風度雍容慷慨，兼之他買貨又是用來對付我最痛恨的突厥賊徒，加上他刻一鏹迎，竟引狠入室，把他視為知己，豈知……唉！豈知此人狼心狗肺，唉！”

　　元越澤沉聲道：“深末桓既是室韋沙幫的幫主，與妻子木鈴並稱‘夫婦惡盜’，他們在塞外臭名遠播，率領群盜來去如風，沒有人能奈何他們，據聞他們還得頡利暗中支持，肆虐遼北，殺人無數，先生怎會給他愚惑的？”

　　箭大師痛心的道：“那時他確是南室韋的王族，惡名未彰，至南室韋被大室韋所敗，他始淪為劇盜。有一晚他蓄意把我灌醉，奸-污瞭我妻子小娟，把我珍藏的弓矢一掠而空，去如黃鶴。可憐小娟自此一病不起，終含恨而逝。”

　　元越澤點頭道：“這是舊事，聽先生的意思，前段時間的‘百花慘案’也是他做的？”

　　箭大師道：“沙幫的人，打死我都認得。幸虧他們並不是來強搶我藏好的兩把神弓，否則我也沒命逃出來。”

　　元越澤道：“請先生細說一下。”

　　箭大師一雙老眼射出深刻的仇恨之色，道：“他們是借‘安樂慘案’突發，北疆人的註意力都集中到瞭安樂才會突然對我發難，聽他們的意思隻是要生擒我，交給頡利。哼，任他們再兇殘，鬥智又豈是我的對手？逃出來後，我想到有人說過白霫族族風原始，人人愛好和平，就想到來此隱居，以圖異日報仇，看來真是天憐我也，教我今日得遇元兄。”

　　元越澤心中一寒，他已可肯定頡利派人來抓箭大師的目的，草原人人擅長騎射，“工欲善其事，必先利其器”若能有箭大師這樣的人物為突厥人制造弓矢，那麼突厥人的實力無形中將得到大幅度提升。由此更可見頡利是絕不會放過中土這塊肥肉瞭。甚至再推測下去，頡利見趙德言已失蹤，定會擔心多年大計泄露，於是計劃改變，打算趁即將到來的李唐入關大戰渾水摸魚，一舉南侵。

　　當然，這隻能是推測。

　　再吸一口煙卷，元越澤道：“就是沒有先生的大仇，我也不會放過深末桓夫妻，先生若不介意，可否與我回中原住些日子？”

　　箭大師愕然道：“當然可以，我甚至還想多造些弓箭，好好‘報答’頡利。但我若跟在元兄身邊，怕會脫你後腿。”

　　元越澤引領他進入手鐲，在他的震驚神色中簡單介紹，安排他先休息後，獨自出來。

　　回到朝魯傢中時，任俊不知跑去瞭哪裡，隻有跋鋒寒與額爾德木圖在閑聊著。

　　見元越澤進門，額爾德木圖立即起身，恭敬地道：“元兄竟是多年前聲震天下的人，小弟真是看走瞭眼。”

　　元越澤拍瞭一下他的肩膀，沒好氣地看瞭一眼趴在被窩裡的跋鋒寒，知道是他又在為自己吹噓造勢瞭。

　　二人坐上炕沿，元越澤環視道：“小俊去瞭哪裡？”

　　跋鋒寒枕上胳膊，嘆道：“你那好兄弟一見人傢姑娘就雙眼冒光，剛剛圖兄鼓勵瞭他兩句，他連老爹叫什麼都忘瞭，跳著去騷擾人傢瞭。”

　　額爾德木圖欣然道：“任兄為人豪爽，且又斬瞭契丹惡賊呼延金，乃是大英雄，小妹一向眼高於頂，我看他們也挺配的。”

　　元越澤搖頭失笑，接著道：“圖兄英武非凡，恐怕是不甘心在此地終老吧？”

　　入世久瞭，他也有點相人的本領。

　　額爾德木圖聞言悵然道：“小弟確實很想出去闖蕩，順便找到當年刺殺大汗的惡人，怎奈傢父與其他長老定下族規，不許我們後輩再出此地。”

　　說到這裡，他停瞭一下，才又苦笑著道：“跋兄剛剛已對小弟講明那刺殺大汗的人修為之高，小弟心生頹然。”

　　跋鋒寒突然道：“按令尊所講，你們一族人不過是二十年前才到此地，就我所知，白霫人存在的時間遠超百年。”

　　額爾德木圖解釋道：“這是跋兄誤會瞭，在我們一族人未來到此地前，這裡確實住著白霫人，當時大概有六個部落，其中最強的是距此地一百四十裡外的都倫紇斤部落，族長霍倫都，有眾四萬戶。那時我還小，聽傢父說當地的百姓大都靠原始生活方式生存著，漸漸的，契丹、奚族、室韋等地開始有一些厭倦戰亂的人移居過來，帶來一些新習慣，融合十幾年，就成瞭現在的白霫族。比如蘇德，他原來就是契丹人。”

　　跋鋒寒沉吟道：“那就是說這個村子隻是白霫族的一小部，霍倫都就是你們的頭領？”

　　額爾德木圖道：“差不多吧，但受前幾年暴雨影響，這一片區域內暗沼處處，暫時無法真正建立起軍隊，所以他還沒法與奚族現在的阿會氏相比。”

　　奚族從前也稱庫莫奚，與契丹同是東胡鮮卑宇文部的一支，共分辱紇王、莫賀弗、契個、木昆和室得五部，各部酋稱俟斤，由阿會氏任群長。

　　元越澤心忖原來此地竟是有無數暗沼，難怪沒人來犯，自己白天時的推斷明顯過於武斷，口中道：“圖兄該已知我與刺殺貴族大汗的人是死敵，所以可以放心，隻要我還有一口氣，那人就一定會自食惡果。”

　　額爾德木圖面泛喜色，但眼中飛快閃過一絲黯然。元越澤二人都知他是因無法離開此地而苦惱，可這事情誰也幫不上忙。恰在此時，任俊眉飛色舞地回來瞭，看來收獲不小，少不瞭被幾人調侃幾句。

　　翌日，為感謝朝魯一傢人的款待，元越澤留下不少金銀，教他們多去買些生活用品，改善生活後，一行人告別上路。

　　經過商量，越克篷一行人繼續使節團的行程，元越澤已暫時為他們準備瞭一批稀世珍寶，可先到龍泉充數，就算追不回那批貨物，他們也可以交差，越克篷等人無不感激。而元越澤則與跋鋒寒、任俊三人要先到燕原集找馬吉。

　　跋鋒寒牽著馬兒，嘆道：“若說最令我驚訝的事，絕不是你自投羅網到草原來，而是你竟連馬都不準備。”

　　元越澤望瞭一眼跋鋒寒的愛馬“塔克拉瑪幹”笑道：“我還是喜歡靠自己雙腿走路。”

　　接著又對悶悶不樂的任俊道：“小俊定是舍不得其其格，你還是回去陪她吧！”

　　任俊臉憋得通紅，手足無措地解釋道：“不……不是的，大哥誤會瞭，我……”

　　他顯然不是撒謊高手，連個借口都找不出來。

　　跋鋒寒大笑道：“溫柔香是英雄塚，小俊謹記這一點，哈！元兄是個例外。”

　　元越澤沒好氣地道：“我哪是例外？隻不過分清形勢罷瞭，小俊勿要擔心，待我們此行結束，我陪你去說親。”

　　任俊嫩臉依舊通紅，眼中卻閃過感激的神色。

　　跋鋒寒道：“頡利意圖引你來草原，怎麼至今也不見行動？”

　　元越澤失笑道：“計劃永遠也沒有變化快，可能頡利發覺惹不起我瞭呢！”

　　跋鋒寒知道他是說笑，無奈地聳瞭聳肩，又道：“村子裡突然少瞭兩個人，會否被人察覺到呢？尤其是蘇德。”

　　元越澤沉吟片刻，道：“蘇德對公主心懷不詭，我當時恐怕好好說，他也不會放棄，唉，聽你這麼一說，我突然生出不好的預感。”

　　跋鋒寒以一個優美的動作翻身上馬，道：“蘇德就算知道人不見瞭，應該也不敢宣揚的，他傢裡母老虎那麼可怕，應該巴不得公主早點消失呢。”

　　接著雙腿一夾馬肋，塔克拉瑪幹人立而起，一聲長嘶，如電向前射去，就聽跋鋒寒長笑道：“元兄不會對公主也起瞭什麼心思吧！”

　　元越澤一愕的當，跋鋒寒已前馳十幾丈。

　　搖頭失笑後，他與任俊運起輕功，緊隨跋鋒寒之後。三人一馬，盡情地奔馳在直伸往大地盡頭的無垠綠茵上。

　　燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮，她隻是個大湖捕魚兒海東岸附近各地遊牧民族交易的墟集，以一片廣闊的空地為中心，四周圍著近百個不規則分佈的營帳，各色具備，色彩繽紛，蔚為奇觀。

　　三人抵達時，空地上滿是人群，喧嘩熱鬧，觀其服飾，以契丹、莫族、突厥、回組族為主，有男有女，均著意打扮，頗有節日的氣氛。

　　三人卓立在一座小丘上遙望過去，跋鋒寒道：“我們有點運道，碰著他們交易的日子，這情況會繼續十多天，不斷有人前來。亦不斷有人離開，對草原上的人來說，這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨，甚至可換到女人。”

　　任俊正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍，後面尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊，叫聲不絕。元越澤若有所思地道：“中原人常說塞外是蠻荒之地，其實也隻是由於地理因素不同而形成的不同風俗而已吧，比如草原上有部落巢居樹上，更有藏身土穴，或將泥土摻和牛羊血築室。事實上誰想這樣，隻是受自然影響。”

　　跋鋒寒點瞭點頭，道：“草原上習俗多得數不勝數，有些恐怕是你們中原人難以想象的，比如兄弟共享—妻。或以妻待客。甚至荒誕的都有。在一般的情況下，女人的交易隻限與本族之內，但遇有戰爭搶回來的奴隸，則會帶來這裡換馬、中、羊、貂等更有用的東西。現在元兄該明白小弟為何不遠千裡的跑到中原去，正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時，塞外各國的王族和部落酋長。都學習你們的語言。”

　　元越澤壞笑道：“你的漢語是否由芭黛兒教的？”

　　跋鋒寒先是一愕，隨後沉默下來，許久才痛苦地道：“你這混蛋知道的事情太多瞭。唉，怎說才好呢，從前我隻認為孤獨才可修成武道極峰，遇到你以後，卻有些迷惘，更要命的是會不時地想起她。”

　　當年芭黛兒隻有十五歲，是突利可汗欽定的妻子，隨著突利和他麾下高手在大漠追殺跋鋒寒，卻遇上一場大風沙，使她在迷途落單的情況下為跋鋒寒所擒。她苗-條而豐-滿的美麗胴-體，妖媚得像會說話的大眼睛，不屈而充滿挑戰性的眼神，都強烈地吸引跋鋒寒，撩起他深藏的情-欲。使兩人發生瞭最親密的關系。事後芭黛兒死心塌地的愛上他，還隨他在大漠草原上流浪瞭一段日子。

　　芭黛兒是趙德言的弟子，武功得他真傳。跋鋒寒的漢語就是跟她學的，也是在那時使他對中原博大精深的文化生出向往之心，決定南來。為瞭武道的追求，在一個神傷魂斷的晚上，他終於悄悄離開她。芭黛兒是唯一能令他感到歉疚的女子。

　　在遇到元越澤這個妻子成群的人後，跋鋒寒開始懷疑起過往的所作所為。

　　元越澤油然道：“關於此事，我無法給你太多經驗，我隻是覺得，若用心，實不用考慮周圍的人與事，因為那些都是幻象，亦隻有在這種情形下鍛煉出來的心，才是最堅強的心。”

　　任俊聽後若有所思，跋鋒寒則虎目神光閃閃，道：“你說得確實有道理，這或許與佛傢的一些觀點相似吧，但七情六欲豈是那麼容易控制的？”

　　元越澤沒有答他，反問任俊道：“小俊以為如何對待‘感情’才是最高境界？”

　　任俊聽出他所說的感情絕非單純制兒女之情，思索道：“小弟以為無情為最高，像跋大哥這種，有些類似於‘絕情’，跋大哥原諒小弟口無遮攔。”

　　跋鋒寒又怎會怪他，聞言苦澀一笑。元越澤搖頭道：“人的感情確實難以控制，古往今來，欲修天道，參透生死者，無不是孤獨的。這當然不單單指小俊所說的‘無情’，而是以一種超然眼界去看待天地萬物，比‘絕情’要高上一線，但我以為，最高明者乃是‘空情’。我堅信人一定有能力隨心所欲地控制自己的感情，這一刻沉浸在繾綣纏綿中，下一刻可拋棄一切。”

　　任俊道：“大哥提倡的還是修心，心態若擺好瞭，迷障不揮自去，我則自在逍遙。”

　　跋鋒寒長嘆瞭口氣，心忖要做到這點，那還是人嗎？還不如我的法子來得方便，策馬馳下丘坡，大笑道：“元兄的說法請恕小弟難以作到，先入集吧！”