人生不幸有三：少年喪父、中年喪妻、老年喪子。

　　李淵之父唐仁公李昞，在他七歲那年撒手歸西；李淵結發之妻竇氏，於九年前病死；李淵愛子李玄霸，於八年前夭折。可謂不幸之中的不幸。

　　今日，繼喪父、喪妻、喪子後，他再次飽嘗到喪女的傷痛。

　　釀成這一切的罪魁禍首就是他本人。

　　李元吉當日獻計，將早些時候從席風出得來的奇怪混毒法說出，李淵躑躅許久，思量再三方下瞭這個決定，為保證元越澤不會察覺到異樣，他要李秀寧對元越澤親自下毒，春獵時的那杯酒就是關鍵，其後送給獨孤策的藥酒就是藥引，隻要元越澤喝下後，保證一命嗚呼，且獨孤傢難逃害死元越澤的嫌疑，洛陽一亂，李唐自是大揀便宜，甚至一鼓作氣統一中原。

　　原本以為元越澤為人精明，當場若發覺不對勁，會立即殺掉李秀寧，豈料元越澤神經大條，遠超常人想象，看著女兒無恙，計劃也成功實施，李淵父子高興萬分，心中卻也為自己的決定而汗顏，決定好好補償給李秀寧。

　　任他們如何想，也想象不到李秀寧會與元越澤一同飲完那杯酒，身懷奇毒。

　　自元越澤走後，李秀寧從未出過“宜雨軒”李唐人又要忙於備戰，對她關心漸少。

　　看著她的面色，李淵已經猜到李秀寧定是發現被藏的混毒藥酒，服下自盡。因為七日洛陽有獨孤策的機密消息傳來：元越澤已經飲下毒酒，隨後閉關為祝玉妍療傷。

　　李傢人都是知情人，李秀寧雖不出閨房半步，對整個長安消息卻把握到位，這個消息教她再無活下去的念頭，因為他認為元越澤死瞭，洛陽方面為瞭不影響大戰前的氣勢，自然要以謊話來欺騙大眾，所以她趕走宮女，喝下瞭藥酒。

　　豈知元越澤根本未死，還跑到北疆去興風作浪，真是偷雞不成，反蝕一把米。

　　女兒長大瞭，做父親的也沒法弄懂她的心思。

　　李淵大腦一片空白，老淚縱橫，哭倒床邊。

　　李秀寧安詳地躺在秀榻上，乍看上去，隻會予人熟睡的感覺，仔細觀看才會察覺到她再無心跳和呼吸，美侖美煥的花容上一片慘白。

　　李建成同樣難過，無論他多麼崇尚權位，始終隻是心理的一種欲-望，直到這一刻，血濃於水的親情羈絆強烈地湧上心頭，同樣淚流滿面。

　　韋憐香與長年伺候李秀寧的宮女垂頭站在一旁。

　　李建成眼睛掃瞭一眼那宮女，喝道：“是否有人一直向公主透露外面的最新形勢？”

　　那宮女嚇的跪倒在地，惶恐地道：“奴婢不得不服從公主命令，請太子明察。”

　　這是她說出的最後一句話，下一刻，她淪為李建成泄憤的工具，一把寒光閃閃的匕首刺進她的咽喉，結束瞭她短暫的一生。她瞪大雙眼，直直地倒在地上，死不瞑目。

　　宮闈內並非光鮮福地，死，對她來說或許不是什麼壞事。

　　李建成雙目兇光閃閃，對韋憐香道：“此事萬不可被第四個人知曉。”

　　韋憐香應諾後，知機地抱起宮女屍體，退到門外。

　　房內隻餘父子二人，李淵的神識仍未完全回復過來，臉色蒼白，在香閨廣闊的空間映照下，不單更顯其孤獨淒涼，更令他像忽然衰老許多年，喃喃道：“秀寧啊，都是為父害瞭你，你這又是何苦！”

　　李建成安慰道：“父皇請多保重龍體，這一切都是元越澤害的，若不是他讓秀寧愛上他，以秀寧的深明大義，怎可能會做這種傻事。”

　　頓瞭一頓，冷哼道：“哼！元越澤，我大唐與你勢不兩立，定要報此大仇！”

　　李淵龍軀輕顫，仰首望往屋梁，雙目淚花依舊，倏地長身而起，負手移到後窗，背著李建成，一言不發，房間內氣氛略顯詭異。良久，李淵冷然道：“建成是否有好的辦法？”

　　李建成夷然道：“現在我們枕兵弘農，與洛陽軍對峙，沈落雁不過一介女流，在無法查探到那裡隻是我們的虛兵前，絕不敢輕舉妄動。孩兒堅信世民在暗，元吉在明，定可將宋金剛擊敗。孩兒突然想到要在成都召開的魔門大會，這個月初時，婠婠就已命手下大肆宣揚造勢，我們為什麼不借這個人人註意力都被吸引到此事上的當，暗中出動水兵，沿長江而下，以秋風掃落葉之勢先奪沿江重鎮竟陵和襄陽，進而威脅飛馬牧場呢？”

　　李淵沉吟道：“此法固然是妙，也起到奇兵的作用，卻不可不顧及那附近搖擺不定的朱粲和江南的蕭銑。”

　　李建成爽朗答道：“父皇把這任務交給孩兒即可，蕭銑被洛陽軍和少帥軍牽制，絕不敢輕舉妄動，至於朱粲，此人還有些氣數，我們可以先以懷柔政策待之，異日統一大勢既定，再除去此人。”

　　李淵皺眉道：“朱粲這個食人魔王深為百姓所不齒，我們絕不可與其扯上關系。但若殺之，豈不有失道義？以後如何服眾？”

　　李建成信誓旦旦地道：“爭天下並非普通的江湖恩怨，講求的隻是結果。孩兒會暗中會見他，保證不會被外人知道此事，若出亂子，請父皇隨意責罰。”

　　李淵聽到那“講求的隻是結果”一句時，面色突然轉冷，旋風般轉過身來，雙目精光大盛，灼灼地盯著垂頭的李建成半晌，容色緩和下來，無奈道：“朕已失去一個女兒，再不能失去你們兄弟中的任意一人，唉！”

　　停瞭許久，繼續嘆道：“這樣也好，外人總說你無軍功，若你此計可成，世民與元吉可在我們進攻洛陽前擊退宋金剛，那朕就命你帶領水軍建功。”

　　李建成大喜，跪地謝恩，心忖老二老三你們可別要讓我失望！渾然忘記自己妹子的屍體就在旁邊。

　　李淵又道：“此事暫時不可張揚，你先出去吧，朕要單獨陪秀寧一會兒。”

　　李建成起身道：“元越澤若對秀寧是真心的，孩兒還有一計，保證可把他引……”

　　李淵突然怒喝道：“夠瞭！秀寧是你妹妹啊，她屍骨未寒，你難道想她死都不得安寧嗎！”

　　知子莫若父，李淵又豈會不知他心中的小算盤。

　　李建成眼中厲色乍現倏沒，默默點頭後退出門外。

　　李秀寧感覺極為古怪，按理說她喝掉藥酒已有好幾個時辰，體內潛伏毒性也早被激發，為什麼知覺依舊存在，還可聽到剛剛父兄的一系列對話？但又感覺不到自己的身體，有口不能言，也不像傳聞中可以四處遊蕩的鬼魂。

　　難道這是上天對我的懲罰嗎？公子那般真心待我，我卻去害他！

　　李秀寧幽幽地想到。

　　同時也為因自己而喪命的宮女而難過，更為親兄連自己的屍體都還要用來害元越澤而傷心。若可控制身體，她必定是一副淚珠貫盈秀眸的楚楚可憐模樣。

　　凝望著女兒安詳的面容，李淵嘴角逸出一絲令人分不清悲喜的蒼涼笑意。

　　杜興陰險卑鄙，素素救出翟嬌分號的手下後，才發覺他們都中瞭慢性毒，一傢人惟有先替他們一一驅毒，在山海關停留瞭數日。

　　這日，元越澤再踏征程。

　　由於有任俊在，且幾女都頗感疲累，所以都留在手鐲內休息，元越澤則與任俊二人換上一身行頭，向北行去。

　　高開道沒廢多大力氣就將無主的飲馬驛收入手中，再於杜興死後派兵與荊抗手下聯手，將山海關也收瞭過來，在荊抗引介下，與元越澤見瞭一面，信誓旦旦保證若洛陽軍可戰勝李唐，他必定順應形勢歸附。

　　元越澤信他才有鬼，暗忖你該不會同時派出人去與李唐人談判吧。不過這結果倒也教他滿意，惟一的遺憾是實力隻恢復二成多，沒法在上千北霸幫幫眾中留下王薄。

　　任俊這幾天過得就像夢一般不真實，素素耗盡奇力助他洗髓伐毛，脫胎換骨，元越澤再傳他“凝神訣”、“日月麗天大法”以及他獨傢的練氣法門，任俊為人單純，卻也不傻，走南闖北見過形形色色的人，知道元越澤是一心要栽培他，且元越澤毫不遮掩地道明自己的出身，更教任俊心中感激，同時更將他視為親兄長。

　　這幾天下來，他也從元越澤的身世帶來的震驚中平復下來，開始一心練武，因他曾與翟嬌出入關內關外，見識極廣，可做元越澤的向導，又可沿路教他突厥話。最妙的是，換瞭行裝的二人教人暫時無法聯想到是元越澤，因為他攜兩位妻子來到塞北，隻身幹掉杜興和那身羊皮襖已成為一個眾人皆知秘密和特征。

　　行瞭半天，二人來長白山脈附近。

　　但見前方群峰拔地，萬笏朝天，峰秀石峭，谷幽松奇，千峰翠影中隱約可見高聳古廟，景色怡人，元越澤不禁駐足觀賞。

　　任俊道：“那裡就是有‘無峰不奇，無石下峭，無寺不古，無處不幽’之譽的千朵蓮花山，是長白山脈內最秀麗的一座山，一年四季景色各異：春天梨花遍谷山花滿壑；夏天重巒疊翠，鬱鬱蔥蔥；秋天漫山紅葉，落霞飛虹；冬天銀裝素裹，雪浪連綿。美景佳境終年紛呈，令人流連忘返。若大哥有興趣，再行十數裡處還有一座溫泉，據傳那泉水有活膚生肌的神效。”

　　元越澤邊行邊嘆，道：“這些東西我隻有在書中才讀過，親眼見過後才知什麼是‘百聞不如一見’，趕路要緊，溫泉就先算瞭吧。”

　　任俊緊跟上，繼續道：“千朵蓮花山上有三座名剎，人稱千山三大禪林，就是無量觀、西閣和龍泉寺。想想山峰重迭，層林夾護，古剎或倚巖而築，或深藏翠谷，實人間絕佳境致，非是親眼得睹，不能相信。”

　　元越澤點頭道：“今趟我們就到塞外暢遊一番，長長見識！”

　　走走停停，四日後，二人穿越燕山，走到遼北著名的燕原，抵達塞北遼河南岸。但見滾滾河水流過廣闊的平原，朝渤海流去，氣勢磅礴，使人嘆為觀止。

　　操練瞭任俊一番，二人坐在河岸歇息，黑王盤旋飛下，將腦袋親昵地蹭上元越澤的胳膊。

　　任俊氣喘如牛，羨慕地道：“黑王真是神鷹，可惜除瞭大哥和諸位嫂子外，誰都碰不得。”

　　元越澤哈哈大笑，道：“它告訴我，東北方有大批人馬正在奔來。”

　　任俊頜首道：“這裡已是契丹地盤，看來很有可能是契丹人，大哥要小心，契丹人在草原上出瞭名的兇狠，較諸突厥人亦不遜色。”

　　元越澤揚手著黑王飛遠，道：“要是能遇到臭名朝著的契丹馬賊呼延金才好，正好幹掉他。我們以後該走哪條路線才可以更快一步進入室韋。”

　　任俊道：“我隻是陪大小姐到過契丹、高麗、靺鞨，直望北走的話應該是最近的路，但契丹人也開始集中，聽說他們與西北的烏洛渾人關系極差，沖突不斷，我們走這條路恐怕麻煩不少，往東北則要繞過許多山路，西北的話，是白霫族人的地盤，聽說他們愛好和平，噢，對瞭，再往西北百裡外有座大湖，湖旁是著名的燕原集，位於小戈壁東北邊緣，是各地民族交易的大墟集，更是各方勢力傾軋的戰場，從沒有人能取絕對的控制權，所以流血事件無日無之。”

　　元越澤道：“那我們就取道西北，進入白霫族人的地盤，再轉向室韋。”

　　任俊開始打坐回氣，準備應付未知的困難。

　　元越澤左右環顧一望無際的草原，無垠的綠茵直伸往大地的盡頭，仿佛老天爺親手鋪下一塊碧綠的地毯。沃野千裡，大小湖泊猶如顆顆明珠點綴其上，河道交織其中，白雲悠悠下牛羊成群，徜佯於草浪披拂的天然大牧場中，野花綻放，色彩繽紛，夾雜在冷蒿、針矛、小禾草和小灌木叢中生長，豐富瞭草原的植物品種，更為蔥綠層層的草浪帶來多姿多彩的變化。除他們外，廣闊的草原再不見人蹤，偶爾有狼嚎聲從遠方丘陵起伏處傳來，令人感到這美麗的天地另有其兇險的一面。

　　他腦中不斷思考著烏洛渾人與白霫族人的資料，結果很失望，他讀過的書中，對這兩族人記載極少。

　　輕微的馬蹄聲傳來，他扭頭望去，但見東北方地平線處塵土揚天而起，大批騎士正朝這個方向奔來，不下百人之眾。任俊睜開眼睛，道：“是契丹人的打扮，塞北各族人的特征極明顯，比如契丹人束發、室韋人披發、回紇人多喜刺青、高麗人愛著白衣、突厥人崇拜狼、白霫人崇拜鷹等等，每個民族都有他們的風俗習慣，且很難改變。”

　　百餘騎全速馳至，騎士均把頭發束成一綰，以綠巾紮緊，身穿斜領左衽的武士服，卷袖露臂，腰環甲帶，佩帶刀、劍等物，一式棗紅鈀獐皮靴，斜插匕首，外披寬袍，控馬疾馳時寬袍像一片雲般朝後飛揚，對比起緊紮腰帶的勁裝，一動一靜，特別顯示出清晰的線條美，精悍瀟灑。獨有一股有別於中原部隊的潮水般卷來的驚人威勢。

　　帶頭者頭頂銀冠，形似蓮花，不穿寬袍而穿鐵甲片綴制的背心，年紀在三十許間，體型驃悍，雙目神光閃閃，有種不怒而威的氣概。

　　一隊人於百步外停下，目光冷冷地打量著元越澤二人，那領頭者突然交手胸前。

　　任俊似是對契丹上的人與事極為熟悉，低聲道：“看裝束可肯定他們不是呼延金的人，該是契丹大酋阿保甲最精銳的鷂軍，銀冠代表領隊的是一級鷂將，黃金冠的才是統帥，他的動作是問訊手號，在安全地帶道出來意，必須給他個滿意答復，否則保不定就要拼個你死我活，沒有轉寰的餘地。”

　　契丹族行有百多個酋頭，阿保甲隻是其中一酋，呼延金則是馬賊，自然不會是一路人，元越澤無視那隊人馬，道：“你可會打手號？著他們走吧，我懶得動手。”

　　任俊尷尬道：“小弟隻是聽說過，並不會這些。”

　　元越澤聳肩道：“那就告訴他們趕快走。”

　　任俊長身而起，經過一段日子鍛煉，他早非當日的他，背負長刀，行進間自有一股傲人的氣勢。

　　行至雙方隻剩幾十步，任俊停下，以突厥話客氣地道：“諸位契丹兄弟好，我們隻是過路人。”

　　鷂軍忽地同聲吶喊，勒緊馬頭，百多匹戰馬停立嘶叫，聲勢駭人。銀寇鷂將等馬兒前足著地，繼續放蹄往他們奔來，其它鷂軍就地結陣，動作迅速好看。銀冠鷂將馳至任俊三十許步外勒馬停定，戰馬仍在原地踏蹄，襯得馬背上的銀冠將更是殺氣騰騰，威風八面。迅速瞭掃瞭一眼看都不看過來的元越澤，以突厥話應道：“漢蠻子，你們到我們的地方來幹什麼？”

　　任俊深知塞外諸族武風極盛，最重勇力，隻看重有膽色的英雄好漢，聲譽面子是頭等大事，如若再客客氣氣任人辱侮，對方隻會更看不起你，於是發出震耳長笑，雙目精芒閃閃地盯著他道：“在下是漢人，卻非蠻子，閣下如此沒有禮貌，是否以為我等好欺負？”

　　他實力大增的同時，信心也隨之暴漲，況且又有元越澤在，根本沒有什麼好怕的，說起話來才不留情面。

　　銀冠將雙目兇光大盛，目光灼灼打量任俊半晌，又移到悠然觀賞河面水波的元越澤處，心中升起對未知事物的恐懼感，面色微變道：“我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆，朋友是什麼來路？那人又是誰？”

　　任俊淡淡道：“在下任俊，那位是傢兄任傑。”

　　這口氣聽在荒直昆耳內簡直是侮辱，且他已是很禮貌瞭，豈知元越澤依舊不回過頭來。“鏘”地一聲拔出馬刀，喝道：“好無禮的漢人，讓我看看你是否虛有其表。”

　　任俊心境提升至不著一絲塵念的空靈境地，緩緩拔出長刀，雖未得宋缺‘拔刀式’精髓，但落在荒直昆這些算不上絕世高手人眼中，足教他們一驚，且刀身通體碧綠，在日光下折射著詭異的芒采，荒直昆等人立刻對任俊生出高深莫測的感覺，氣勢登時減瞭幾分。收起馬刀，有禮貌地道：“朋友是條好漢，在下最敬重這樣的人，請問兩位到草原來所為何事，我等可否幫得上忙？”

　　元越澤暗笑這人套話的本事倒不簡單，無禮的話說在他嘴裡，硬是教人挑不出毛病。

　　任俊回答倒也滴水不漏，道：“朋友好說，我等隻是要到燕原集做筆買賣。”

　　荒直昆正待再開口，天空突然傳來黑王的響徹雲霄的尖嘯，荒直昆等人齊齊望上去，面色大變，荒直昆忽然掉轉馬頭就走，聲音遙傳回來道：“原來是‘邪皇’元兄到來，在下有眼不識泰山，兩位後會有期。”

　　看著鷂軍旋風般遠去，任俊苦笑道：“看來大哥的行程還是泄露啦！”

　　元越澤笑道：“未必，剛剛隻是下意識的反應罷瞭。黑王並未落下，他們仔細思索後或許會以為我就在附近也說不定呢。”

　　任俊目送黑王飛遠，點頭道：“這也有可能，他們疑神疑鬼最好。”

　　元越澤道：“若我猜得不錯，他們該是另有任務在身，不欲節外生枝，否則若猜出我不是元越澤，必定會返回來幹掉我們。在這等平野之地，一旦動手，我們二人要收拾他們，怕要付出慘痛代價。”

　　再行半日，二人於黃昏十分越過契丹區域，來到任俊口中所說的白霫人地盤。

　　立在一座小丘上遙望過去，出現在眼前的是一片綠色的的叢林，縱的、橫的、一條條、一行行的聳立著。生意盎然，吹來的風、送來嫩草和濕潤的氣味。使他們心曠神怡。筆直的楊樹和茂密的榆槐緊挨雜生。形成天然的防沙陣形，綠油油的草野沖展開去，仿似由天而降的—大塊綠毯，與周圍高低起伏的連綿山勢形成一副世外桃源、人間仙境的畫面。

　　遼闊的天空中，發亮的銀白色雲團閑適地自由飄浮，傘子般遮擋著午後的春陽，造成雲移蔭動的草原奇觀。湖水反映陽光，寶石似的閃閃生輝。長風徐來，拂人衣襟。

　　元越澤環目四觀，暗道這裡雖是風景秀麗，水草豐盛，但道路坎坷崎嶇，山峰連綿，形成星羅棋佈的小平原勢，大批人馬易入難出，很容易就會被人圍困，難怪沒有人來搶占這麼好的地方。

　　任俊道：“隻要過瞭這片樹林，應該就是谷內瞭，大哥是否想去領略一下白霫人的好客與熱情？”

　　黑王突然由空中沖下，兩個盤旋後，落上元越澤肩膀，有點大煞風景的感覺，元越澤面色一沉，道：“東北方發生瞭大規模沖突，恐怕是軍隊。”

　　任俊眼珠一轉，道：“會否與我們之前遇到的荒直昆有關，他們就是撤往那個方向的？”

　　元越澤大手撫上黑王腦袋，道：“看看再說，敗者正在往我們這個方向退來。”

　　接著送飛黑王，躍到一處隱秘的樹梢上，註目遠眺。任俊慌忙跟上。

　　過瞭大半個時辰，東北方塵土大起，隱隱有人馬趕來，可見黑王偵察范圍之廣。

　　再片刻，蹄聲轟鳴，數十騎如飛馳來，馬上的人打扮怪異，他們中有許多人已是丟盔卸甲，渾身血跡，顯然經過瞭一場苦鬥方能逃出來。領頭一人裝束還算整齊，他身上披掛垂至齊膝鎖子甲，褲子塞在高筒靴子中，圓領上衣隻遮一截手臂，令人註目的是他頭戴頂部呈雞冠狀的頭盔，有護簷垂至耳際，護頸背，既是頭盔，更是沙漠區民族流行防風沙的風帽。

　　越馳越近，元越澤突然一震。

　　引起他註意的並非那個長發披肩，手握長槍，身披棗紅色戰袍，腰束鋼索鋼索，面容猙獰的壯漢，而是護在逃亡人隊尾處那熟悉的背影和長劍。

　　一人一劍，渾身浴血，且殺且退，勇悍無比，不是久違瞭的跋鋒寒又是何人！

　　一聲長嘯，元越澤飛身而起，如炮彈般疾射向跋鋒寒頭上，大笑道：“跋兄別來無恙，想煞小弟也！”

　　同是雙掌翻飛，一手先劃圓，再劃方，另一手先劃方，再劃圓，似慢實快，最終變成四點，激射而出。

　　熟悉的聲音在耳邊響起，跋鋒寒為之一怔，那猙獰壯漢手上的長槍已閃電般直取跋峰寒脖頸，疾勁凌厲至極點。同時兩旁又騰起三名賊將，兩刀一斧猛攻而至，全部攻向跋鋒寒。

　　四人說不出的難受，攔路殺出的無名高手什麼長相都還沒看到，卻被那鋪天蓋地的氣勁壓得睜不開雙眼，情急下惟有變招保命，大嘆錯失殺死跋鋒寒的最佳時機。

　　那猙獰壯漢本事不俗，長槍一收再刺，絞擊而上，堪堪架住元越澤的一掌，再倏地飄退，輕松寫意。其他三人直接被元越澤轟飛退數丈，面色轉白，受瞭內傷。

　　跋鋒寒雖是滿身血跡，卻不損其威武半分，跳下馬來，對卓立身前的元越澤苦笑道：“在這裡見到你，我不知是該笑還是該哭。”

　　元越澤氣勢緊緊鎖住那猙獰壯漢，聞言愕然道：“此話怎講？”