靜室裡燭火燃燒，偶爾閃過兩個燈花發出噼噼剝剝的響聲。

　　吳征扯瞭扯衣擺將雙手放平借以掩飾心中的慌亂不安，沉默不言似在斟酌，又似在尋思利弊一時舉棋不定。

　　孟永淑既占上風不急不躁，垂下的黑巾隔絕瞭視線，誰也休想從面容上去猜測她的內心。

　　震撼人心的一幕讓房裡浮動詭秘的氣氛，安靜更讓一切變得恐怖。身體的傷殘有時比死更讓人恐懼，尤其是受瞭這麼重傷勢的女人，她還活著！仿佛在宣告她的堅韌不屈與強烈求生欲，又仿佛這一條幾乎全廢的生命被留下，隻不過是暗香零落在世人展示他們在人體上雕刻而出的變態與殘酷。

　　吳征不得不承認孟永淑大出他意料之外，無論是她毫無顧忌地解衣，還是留在胴體上慘烈的傷痕，近距離看清之後更是心弦劇顫。

　　孟永淑無論走到哪裡，這副被摧殘零落的模樣都有極大的震懾力！

　　“我可以動用官府的力量，就像當年丘前輩所做的一樣。”

　　“你能請來聖旨？再說請來又如何？掌門師兄當年傾盡全力也無法徹底剿滅這幫畜生！”

　　“我還可以以昆侖派的名義號召武林同道，江湖正直之士共襄義舉，以大海無盡之勢席卷每一個角落，使賊黨無立錐之地。”

　　“你有這麼大能耐嗎？”

　　“有！”

　　“牛皮吹得大過天。一個後生晚輩，六品官兒居然要做武林盟主才能做的事情，當老娘好騙麼？”

　　“丘前輩錯就錯在隻知憑廟堂之力，殊不知朝廷兵馬雖如雷霆萬鈞，來得快去得也快，唯草莽之間同心協力，則如春雨綿綿無窮無盡。暗香零落流毒極深，怨念深重者不乏少數。昆侖派若能振臂一呼必然從者雲集，有力者出力，力量微小者則於平日留意賊黨行蹤，見之既報，報之則剿。晚輩所言無立錐之地並非妄想。”

　　“唔……吳大人倒是有幾分見識！可這些仍然不夠！”

　　“當然不夠！”吳征越說聲調越高，也越發慷慨激昂道：“可我身邊還有一位對付暗香零落賊黨的專傢！若此人名副其實，有她相助何愁大事不成？賊黨不亡？”

　　“呵呵，什麼人這般厲害，說來聽聽。”

　　“其人曾深受暗香零落之難，昔年曾花容月貌，賊黨毀其容，殘其體，辱其身。以此重傷本當即死，天可憐見存其性命！自此之後深恨賊黨，無日不以剿滅其為畢生志向。”吳征霍然起身，緩緩邁向孟永淑沉聲一字一頓道：“仇恨催人奮進，晚輩曾聽說過一句話：最瞭解你的不是朋友，而是仇人。孟前輩認為有道理麼？”

　　孟永淑身體劇烈起伏，醜陋的面容扭曲著揪成一團！吳征的話深深刺痛瞭內心，也喚瞭深埋的恐懼與痛恨。無論是可憐還是避免得罪人，從沒人敢當面向她提起這些話，但這個少年郎什麼都敢做，什麼都敢說，偏偏說得又極有道理，讓她一肚子憤怒硬是發作不出來。

　　“看來晚輩說對瞭！”吳征施施然回座道：“現下唯一的問題就是這位專傢是不是真有本事，她是沉湎於往事中自甘墮落如行屍走肉，還是化悲憤為力量瞭！”

　　陸菲嫣心中大贊一聲好！

　　孟永淑一招奇兵本已震懾住局面，不想吳征仍能巧妙地迂回周轉，此刻提出的問題又回到瞭最初，順道又將局面拿回手中。

　　“你方才的害怕是裝出來的？”孟永淑語聲冰冷淒厲，咬牙恨道。

　　“不是裝！”吳征目光中露出哀憫與敬佩道：“我憤怒，同情，震驚，痛恨，獨獨沒有害怕。若是怕瞭這幫該千刀萬剮的賊黨，身受重傷而頑強存活的孟前輩會與晚輩合作麼？”

　　“要對付滿手血腥的惡魔，沒用的軟蛋怎麼能成！”孟永淑音調漸高激動道：“我可以幫你！但是你要做的所有事情一切都要讓我先知道，我會告訴你從哪裡把他們挖出來，告訴你怎麼對付那幫惡魔！”

　　“成交！”

　　……………………………………………………………………

　　“你真的打算和孟永淑合作？”陸菲嫣打開被褥鋪好。鋪床這件事自她感恩吳征開始便自發去做，那種尷尬無奈又甜甜的復雜情感月餘來仍未改變。抖起的被褥如波浪般滾滾翻湧出去又淡然地飄飄落下，正如夜間激情纏綿後復歸溫柔旖旎。

　　“嗯！她是最好的選擇，這個世間恐怕沒有比她更合適的人。”吳征在房內來回踱步，不住扭頭抬肩放松著酸痛的筋骨。

　　陸菲嫣拉來椅子道：“坐下吧，我給你揉揉。”

　　“不要，坐著不舒服，你也累。我要躺著。”吳征笑得極邪，不由分說解衣趴好，香軟的床讓他舒服地發出聲呻吟。

　　陸菲嫣抿著唇，無奈地上床邁腿分跨吳征兩側，落下肥軟的隆臀騎在男兒腰際。

　　“呼，舒服！”吳征無比滿足地贊瞭一聲，肩上綿軟小手不輕不重地按揉，腰上兩片臀瓣隨著美婦的身姿不停起起落落，又是舒爽，又是香艷。

　　“掌門師兄將此事交在你身上，昆侖派的力量你不用，陸傢，韓傢也不用。賊黨裡大盜巨寇甚多，光靠北城府衙能濟得多少事情？現下來瞭個孟永淑，你偏偏如獲珍寶。你懂得的比我多，我本不該指手畫腳，可我想不明白，也很……擔心。”陸菲嫣一邊控著手掌力度，一邊說出心中疑惑，擔憂吳征安危之情溢於言表。

　　“想不明白便不要去想啦！”吳征忽然翻身將陸菲嫣掀倒摟進懷裡：“今天有沒想我？說實話！”

　　“……想……”忸怩瞭一陣，陸菲嫣期期艾艾吐露實情。

　　“這便對瞭！”吳征親吻美婦額前發絲道：“你當下就該好好地練功，閑暇便打點府中的事情，再空瞭就想想我。旁的事自有我來辦！到瞭時候自然會告知於你。”

　　“嗯！”陸菲嫣一陣恍惚。早已習慣瞭在他懷中，仿佛徜徉於溫暖的海洋，時刻有他陪伴，時刻有他關懷。他離府一日，她也掛念瞭一日。

　　呆在他身邊的感覺讓陸菲嫣迷戀得無法自拔，可總有做不完的事情。功法的問題剛剛解決，暗香零落又緊接著到來。吳征日夜操勞全是為瞭自己，陸菲嫣芳心如醉。

　　“你多少猜到瞭些吧？不是有意隱瞞，我答應瞭人暫保密此事。”

　　“我對他們不放心！沒理沒據的，著實信不過。”

　　暗香零落不是想象的那麼簡單！

　　吳征硬生生咽下這句話，說出來也不過徒惹擔憂而已：“師叔們要守山門，韓傢還未從漩渦裡脫身，據我所知麻煩之大遠超預計，陸傢更是一動就暴露意圖，一切如常讓人不明所以才是最好的選擇。我能選擇的夥伴隻有他們啦。而且……不知道為什麼，我總覺得他們靠得住。”

　　“那個女人……讓人難以捉摸，你是怎麼看她的？”陸菲嫣微泛酸意，迫不及待想要知道答案。

　　“敗傢娘們……”

　　“撲哧。”等來的答案讓人忍俊不禁，陸菲嫣被逗的大樂。

　　這等地位超凡的豪族傢主豈能做事胡來？背後的深意讓人無法捉摸罷瞭。隻是祝雅瞳此前種種所為，一邊幫著燕國迅速籌集好軍資，一邊又暗助奚半樓。這一場大戰連燕秦兩國都消耗巨大，祝傢再富可敵國也難免傷筋動骨，這不是敗傢還能是什麼？

　　或許正是因為祝傢元氣大傷，祝雅瞳才迫切要與吳征合作辣椒生意吧。

　　“咱們傢明面上是馮同和做管傢，實則大權都在你手裡，可不許像那個人一樣敗傢。吳府新創，一枚銅錢也得掰成兩瓣來花，我真是窮怕瞭……”吳征一臉痛心疾首。

　　“昆侖剛給你湊瞭五千兩銀票一時半會兒怎生花的完？再說瞭，吳大人若是缺錢花還怕沒人巴巴地給送來？站在府衙門口一招手怕是隊伍要排回傢裡來。”陸菲嫣嘟嘴揶揄道。

　　這個神情既有熟女的美艷亦有少女的天真，彎翹的嘴角向上勾起，迷人的星眸撲閃著可愛的華彩。

　　“看看你現在的樣子，多美！”吳征捏著陸菲嫣下巴展顏笑道：“忘瞭從前的事情吧，安心和我在一起。人生苦短，你不好好把握昭華便逝去不回頭。”

　　陸菲嫣嬌軀一顫，不敢對視吳征火辣辣逼視的目光低頭合眼，心中百感交集一時忘言。

　　“我知道你在擔心什麼。別怕，我會變得更強更厲害，不需多久顧陸兩傢沒人敢說一個不字。至於旁的……他們說什麼重要麼？”吳征將陸菲嫣螓首摟在脖頸道：“你一路看著我從小長大，看著我越來越強，我下決心去做的事情一定做得到。你知道的對不對？”

　　懷中玲瓏浮凸的嬌軀越來越軟，越來越熱，吳征卻沒有動作靜靜等著答案：“你看，連它都越來越強瞭……”

　　抵在腰腹的硬物幾乎將陸菲嫣燙化：“我會等你……呼……我會等你……”第一句細如蚊吶期期艾艾，第二句字字清晰語聲堅定。

　　輕柔摟住嬌軀的雙臂陡然一緊！幾讓陸菲嫣喘不過氣來。短暫的平靜相擁，便是一場狂風暴雨般的激情四溢……

　　雞鳴三聲，朝陽未出，黑夜未褪。陸菲嫣及時醒來輕輕滑出吳征的懷抱，悄無聲息地起身著衣離去。

　　今日是大朝會，吳征雖是個地方官不列朝堂，但新官上任陛下都會傳召，這一回也需上朝面聖。陸菲嫣早早起身為他備好一切亦是兩人不需挑明的默契。美婦蓮步遊移間腿心裡依舊酥酥麻麻又酸又漲，讓她臉頰緋紅嬌羞不已。

　　昨夜吳征比之從前更加狂野兇悍，變著法兒將陸菲嫣擺放成各種姿勢，以不同的角度像隻發瘋的公牛般無休無止地大力沖擊，直讓她爽暈瞭數次，每回又是活活被快感美醒，待得她出聲討饒吳征方才罷休！

　　“真的很厲害……”陸菲嫣深深呼吸排去旖旎的雜念跨過內院門檻，張羅起外府事務來……

　　打點好一切提著食盒回到小院內，隻見吳征將床單扯落地面，正抖著錦被折疊。

　　“你在幹什麼呀？怎麼還能做這種事？”許是心中惶急瞭些，陸菲嫣的聲音又尖又細。

　　“啊喲，你一驚一乍的幹什麼？把我折被子的思路都給打斷咯。”吳征誇張地顫瞭顫身子調笑道。

　　“咯咯，你這人……竟是說些沒正形的話兒。”陸菲嫣笑得花枝亂顫：“哪傢的老爺自己折被褥的？快放下！”

　　“一屋不掃何以掃天下！”吳征昂首挺胸大義凜然，復又賊賊地賤笑道：“床單每日都要換洗又都是你自己動手，我幫幫忙也沒怎地。”

　　陸菲嫣俏臉佈滿紅霞啐瞭一口道：“快些用瞭早膳去上朝，今日片刻也輕慢不得！”

　　用瞭早膳著好官服，在陸菲嫣依依不舍的目光下吳征坐上馬車直達午門。

　　皇城東北角裡的景幽宮記錄瞭這位新晉紅人的點點滴滴，立在巍峨高聳的門口，吳征恍若隔世。

　　“吳大人，恭喜恭喜！”

　　“吳大人年少有為，佩服佩服。”

　　“昔年曾言奚刺史得獲高徒，如今聰明的孩童已長成英偉不凡的少年，可喜可賀！”

　　恭維聲不絕於耳，比之初入皇城面聖時的光景不可同日而語。吳征一臉狀似靦腆地拱手道謝，直到霍永寧下瞭車駕來到他身邊，百官才識趣地退開。

　　“吳大人！誇官都不參與，當真好大的膽子。”中書令一臉揶揄笑道。

　　“實是有傷在身支持不住，霍大人可折煞下官瞭。”吳征誠惶誠恐地道。

　　“好瞭好瞭！”霍永寧伸手搭上吳征肩頭道：“胡侍中已入宮見駕，時辰也差不多，你隨本官一同去面聖吧。”

　　再入金鑾殿，比之從前那個在角落裡旁聽伺候的小侍衛，如今吳征已有資格位列排的上號，雖說六品官兒仍是叨陪末座。

　　遠遠望去車騎將軍韓克軍老態龍鐘在聖上特賜的椅子上坐著，皇城門口也曾照面，隻是當下的形勢吳征不好和他多套近乎。見他現下的模樣，再想有功之臣的封賞也僅餘韓傢三將尚未塵埃落定，吳征心中不免為韓歸雁大為擔心。

　　梁興翰在屠沖的扶持下坐瞭龍椅，百官山呼跪拜已畢，大殿上便你一言，我一語地議起事來。

　　不再是從前一無所知的毛頭小子，朝堂上的派系他也看得分分明明。除瞭昆侖與青城兩系涇渭分明之外，尚書令蔣安和看似老好人誰也不得罪，實則每發一言總有官員附和。

　　至於那位從草芥平民一路爬上中書令高位的霍永寧則形同孤臣，向來隻分對錯不認人，頗有一股懟天懟地懟空氣的氣概與莫名喜感……若不是這位的確太有本事，或許早給貶得不知那處窮鄉僻壤去瞭。

　　新晉的侍中俞人則意氣風發，此前他也與曾經的上官蔣安和頗為交好，如今兩人平起平坐，言語之間便多少有瞭些齟齬。且吳征用心觀察之際，發現他與驃騎將軍迭雲鶴多有遙相呼應之意。見狀不由皺起瞭眉頭！

　　俞化傑曾在胡府向韓歸雁示愛，雖被愛侶當眾狠狠回擊顏面全無，可這兩人若是聯起手來當真叫人不好對付。

　　朝政議罷，胡浩見時機差不多出班奏道：“啟稟陛下，破虜將軍韓鐵甲，建威將軍韓鐵衣，撫軍將軍韓鐵雁封賞一事尚未定下。三將於涼州建功立業無數，臣請陛下早作決斷。”

　　吳征心中一跳忙舉目遠望。事關昆侖一系在大秦軍中的影響力，更關乎韓歸雁此後前程，實是他心中最為掛念之事。見胡浩頂著壓力強行提起此事，倒有點逼迫聖上的意思，也不免有些替他擔心，深感孤軍奮戰的無奈與吃力。

　　梁興翰尚未答話，迭雲鶴亦出班奏道：“啟稟陛下，軍中如今尚未有空置之職。有功之臣當賞，然牽一發而動全身，賞亦可有他法。請陛下三思。”

　　“呵呵，迭大將軍欲陷陛下於不義否？有功之臣不賞豈非寒瞭將士們的心？大破敵軍之將不遷，還任由屍位素餐者坑害大秦麼？”胡浩冷笑著譏諷道，話裡話外無不指向穩坐後方的迭雲鶴。

　　“胡大人此言差矣。”俞人則踏步出班道。

　　“諸位愛卿且慢！”梁興翰忽然出言打斷道：“朕倒想起一件事來，北城令吳愛卿何在？”

　　這時候點我的名？吳征滿腹疑惑，不過見胡浩落入下風，韓克軍又一言不發，這一下倒是替胡浩解瞭圍。他忙出班趨前跪地：“微臣吳征叩見陛下。”

　　“吳愛卿平身。”梁興翰笑呵呵道：“愛卿北征亭城以奇技克敵制勝，出使北燕亦得霍愛卿盛贊，朕正要褒獎於你。”

　　“為陛下效死力本是分內之事，亦多托陛下齊天洪福與威德四海，微臣不敢居功。”拍馬屁這種東西，隻要放下瞭臉皮真的可以隨口就來的。吳征雖覺肉麻，也知梁興翰必然大爽。

　　“哈哈哈！好！好！好！”梁興翰連聲贊道：“有此忠肝義膽之臣，大秦何愁不興！隻是吳愛卿，你大破狄俊彥的那一手……”

　　“地湧金蓮！”屠沖及時接上瞭話。

　　“對！地湧金蓮！朕不明其中道理，可否請吳愛卿解朕之惑？”吳征用的技法堪稱一個謎，連皇帝都不能免除好奇心。

　　吳征面色通紅為難道：“此事說來有礙觀瞻，這個……”

　　“朕恕你無罪！”

　　借著短暫的間隔，吳征已理好瞭思路道：“昔年微臣奉聖命入京，於郊外遇人阻擋出言不遜。微臣年幼無知出手將其推入農戶糞坑，其時爭執間微臣懷內火折漏出，竟在糞坑上方燃起。此事原本過瞭便罷，倒是同行的韓撫軍記在心裡。於亭城時念及此事，又與韓撫軍一試之後果然有效，才有瞭地湧金蓮！若無當日陛下恩典召微臣進京便無此事，仍是有賴陛下恩德。”

　　吳征的官位塵埃落定，順勢將功勞往韓歸雁身上一推，或許也能幫她增加些砝碼。至於金吾衛那幫人跟著迭雲鶴沆瀣一氣，逮著瞭機會當然是往死裡黑瞭。

　　“哈哈！有趣，當真有趣。”梁興翰龍顏大悅向韓克軍道：“韓愛卿昔年征戰，可有過這等異想天開之時？”

　　“從未有過！”韓克軍亦是拈須搖頭微笑道：“江山代有人才出，臣賀喜陛下！”

　　梁興翰大有深意地望著韓克軍許久道：“朕倦瞭，屠沖，退朝！”

　　吳征心中忐忑，不知是否得罪瞭這位喜怒無常的老年皇帝，不過今日一頓盛贊百官都聽在耳裡，至少短時間內還是道護身的令符。至於梁興翰最後望向韓克軍的復雜目光他不明其中深意，隻覺得心中發毛。

　　朝會散去吳征並未離開，在皇城門口晃晃悠悠，直到黃昏時才又進入皇城來到後宮門口。

　　後宮裡輪值的中黃門見瞭吳征頗為意外，不知這位今日著聖上大為褒獎的少年郎所來何為。當下不敢怠慢先行見禮。

　　吳征回瞭禮亮出蟠龍金牌，借著中黃門上前查驗之機又塞瞭兩張銀票笑道：“本官欲求見屠公公，還請兩位行個方便。”

　　有錢好辦事，且蟠龍金牌出入皇城無忌，中黃門焉敢阻攔，其中一位長得白凈面皮偏又飄蕩的三綹長須，身形瘦長的趕忙打著手勢讓開道路賠笑道：“吳大人手持金牌，這麼說可折煞雜傢瞭。快請，快請，雜傢公務在身不敢擅離，不知吳大人知曉屠公公的居所否？”

　　“還真是不知。”吳征撓撓頭，後宮佳麗三千，面積自是巨大，一路詢問難免惹人嘲笑。

　　中黃門心中大喜，忙喚來從屬暫時替瞭崗位陪著吳征在一旁涼亭坐下道：“吳大人稍待，引路的小公公片刻就來。雜傢皮良朋，向來最重英雄好漢，向來對吳大人仰慕得五體投地。不想今日能與吳大人當面，雜傢以茶代酒，敬大人一杯。”

　　吳征今日受的恭維甚多也不差這一個，不過他在宮裡識得的人極少，正是要借著聖眷正隆的聲望廣開門路，否則應付兩個中黃門也不需使上銀票，當即端起茶杯道：“我是後生小輩，怎敢在皮公公面前妄自尊大？承蒙皮公公抬舉，我就高攀一回。”

　　本官不自稱瞭，臉上的笑容如春風般和熙，連端在手中的杯子都刻意放低，皮良朋樂得笑開瞭花，暗贊一聲：不愧是屠大人都看中的後起之秀。小春子不過為他牽瞭個馬混個臉熟便一路混上瞭掖庭仆射一職，今日能識得他當真是運氣。

　　兩人碰瞭一杯算是定下初識的交情，吳征順口問道：“屠公公侍奉皇上經年，晚輩不識後宮規矩冒昧來訪，不知時辰是否得宜。還望皮公公指教。”

　　“哪敢哪敢！”皮良朋湊近低聲道：“聖上近日裡歇得早，屠大人年事也高故而不需通宵侍奉，吳大人此時來得正好。再晚瞭些怕是屠大人也歇下瞭。”

　　正說話間，一人疾步順著道路前來，遠遠望見吳征大喜飛奔近前卑躬道：“吳大人，久見，久見！一別經年，小春子心中思念得緊。”

　　吳征亦展顏笑著將他扶起道：“春公公這般做派可是要折煞我？”兩人相識於微末之時，如今各自混出瞭名堂，相見倒有些感慨。

　　“是瞭，雜傢再見吳大人心中激動，倒叫大人難做瞭。快請，快請，雜傢陪您去見屠大人。”不由分說拉著吳征的手前行。

　　趙立春自小凈身入宮，雖剛發跡不久，一雙手仍遠比普通男子細滑。吳征極為不適，幸好長期練武的手臂足夠穩定，心境也足夠處變不驚未曾得罪瞭人。

　　後宮雖比不起朝堂處莊嚴凝重，也多瞭許多鶯鶯燕燕與不男不女的陰氣。可堪與朝堂匹敵的面積與更加富麗堂皇的宮殿，無不展露著君臨天下的尊榮。

　　設計精巧的道路中望去，露出樹梢的殿角飛簷披著華美的琉璃瓦，仿佛一座座黃金鑄就的島嶼，比之黃昏時分的漫天彩霞更加耀眼輝煌。

　　趙立春興高采烈，可放輕的步伐與壓低的聲音仍顯小心翼翼：“吳大人，這裡便是抹香宮，原先是朱婕妤娘娘的寢宮。”

　　吳征放眼望去，宮殿四周栽滿各式鮮花，應是四時花期不斷，抹香宮名不虛傳。

　　念及一同對付朱婕妤的往事，兩人對視一眼心照不宣。趙立春領吳征前來又刻意點出的用意不言而明，而吳征卻是感慨萬千。

　　趙立春沒有什麼出身傢世，在皇宮裡本該卑賤一輩子。被派遣來接引初次入皇城的吳征看似一次偶然，實則內裡仍有千絲萬縷的聯系。

　　奉聖命離開昆侖山面聖的吳征受瞭個九品羽林衛意料之外，情理之中。但是天才美名傳遍天下，嫉妒與幸災樂禍者有之，願意暗中搭一把手的也不乏少數。在昆侖山上見過吳征兩回，也親手試過他功力的屠沖也是其中之一。

　　胡浩的性格自是願意吳征多摔些跟頭漲漲教訓，但作為師父的奚半樓對吳征瞭解更深，則難免多操些心思，趙立春正是他出面向屠沖討要來的人選。——其原因正是奚半樓打小教導吳征時悟出的教學方法，威嚴與關愛並存。

　　其後經歷大內練兵，朱傢倒臺一案，屠沖與奚半樓之間便多瞭一條相互傳遞態度的紐帶——趙立春。這位碰瞭天大運氣的小人物因此節節高升，跨過中黃門與永安丞做瞭掖庭令。至此事已成熟，作為吳征皇宮中第一位鐵桿盟友自也被徹底交到瞭他手中。這些事趙立春雲裡霧裡隻以為是自己運氣好，吳征卻是一清二楚。

　　轉轉悠悠來到屠沖的居所前，趙立春通報瞭一聲不久便等來屠沖的傳喚。

　　換下瞭官服，身著便裝的屠沖更顯得老瘦枯幹，仿佛一陣風便能刮跑。但吳征絲毫不敢輕慢——那雙皮包骨頭青筋迸突的手掌可比蒼鷹之爪更加有力致命！

　　“下官見過屠公公。”吳征長揖到地，禮敬極重。

　　“好好好！吳大人快請坐，小春子，去沏老夫的三山霧來。”屠沖並未起身隻是揮手招呼，不過據說三山霧不是天子近臣可喝不著，可知已給瞭吳征足夠的面子。

　　“冒昧前來，打擾公公休息瞭，下官罪過。”趙立春被打發走，屋裡僅有屠沖與吳征二人，吳征順勢近前將厚厚一疊銀票擺在桌案上，又若無其事地回座道：“師命拜訪屠公公，言道大戰燕軍時多勞公公居中協調方保三關不失，弟子奉命跪謝公公。”

　　拜瞭三拜，吳征心中微涼：朝堂上皇帝對昆侖一系的態度他看在眼裡。不僅對韓克軍冷冷淡淡，連對胡浩都顯得疏遠不少，奚半樓遠在涼州，似乎皇帝隻對他吳征青眼有加。吳征並不清楚國之棟梁之中發生瞭什麼，又意味著什麼，可這一系似乎將所有的資源與希望都落到瞭吳征身上，拜訪屠沖的好處也由吳征來拿。其中的壓力之大可想而知。

　　“回頭見瞭奚刺史代老夫問個好，都是為大秦出力，奚刺史見外瞭。”屠沖大喇喇地任由銀票擺在臺面也不收起，恰巧趙立春端著茶碗剛回，奉茶時目不斜視，仿佛什麼都沒有看見。

　　“也是個可造之材，難怪屠沖與師尊共同選定瞭他。”吳征心中一寬，聰明人好合作，被豬隊友坑死才是最冤的。

　　閑話瞭些傢常，屠沖露出送客之意道：“天色漸晚，老夫還要去侍奉皇上。小春子，吳大人難得來後宮一回，你便領著他走走，切記莫要沖撞瞭貴人。”

　　辭別瞭屠沖，兩人揀著偏僻小路一路繞行至掖庭。趙立春昂首挺胸面目嚴肅，倒是頗顯威儀。

　　吳征自是明白他人前顯耀之心，隻是時日已晚他還身有要事，靈機一動道：“趙兄，今日已晚，我也還有一樁心願未瞭，還是另擇吉日專程來訪，今日便不做打擾瞭。”

　　“吳兄說哪裡話來？既有要事待來日空閑瞭無妨。”一路上兩人已以兄弟相稱，趙立春認準瞭吳征是他的貴人言聽計從道：“不知吳兄還有甚麼心願？”

　　“哈哈，說來讓人羞慚。”吳征摸瞭摸鼻子面皮微紅道：“當年我在景幽宮處當值，真是不堪回首。如今自是不願再回去啦，隻想再回去看看那堵高墻背後之地深刻腦中，以激勵日後不可絲毫松懈，以免又落入荒角之地。”

　　趙立春露出古怪的神情道：“那裡是天澤宮所在，吳兄，不是兄弟多嘴，那裡恐不太方便。”

　　“咦？”吳征亦奇怪道：“我隻是去看看而已，莫非蟠龍金牌進不得宮殿麼？”

　　“自然不是！”趙立春為難道：“吳兄手持蟠龍金牌，便是皇後娘娘也可求見。隻是……哎，這事不好多說還請吳兄見諒。”

　　見吳征不答話隻是疑惑地望著他，趙立春頓足道：“罷瞭罷瞭，小弟便陪吳兄走一趟。”

　　兩人又來到天澤宮前，吳征又道：“此地如此荒僻，莫非是……”

　　“正是！”趙立春擺手打斷示意吳征噤聲：“裡頭這一位十分特殊，聖上連她的名字都不願再聽，這個……這個……哎！”

　　吳征見他左右為難也不催促，隻是一臉迷惑不解地撓著頭。

　　趙立春頓瞭頓足道：“吳兄快去快回也不需通報，料得無人敢攔阻。進瞭宮辦完事便出來，萬萬不可與內裡的人交談，更不必問此地是何人居住。小弟並非有意隱瞞，而是知曉瞭有百害而無一益！小弟在這裡等著，此事今日過後便罷，不可再叫其他人知曉。”

　　吳征暗道一聲果然，玉妃在宮中太過招人避諱，趙立春連進去都不願——也幸好他不願，遂迷茫地點瞭點拱手道：“有勞趙兄。”

　　第一回從正門步入天澤宮，宮門雖打掃得幹凈仍難掩年久失修的破敗，角落裡爬滿瞭青苔。天澤宮三個金漆大字更是斑斑駁駁，掉漆的地方露出蒼青的底色。

　　吳征心中難受又激動，在這荒僻之地枯守獨坐，不知近一年多過去，宮裡那位淒艷絕倫的麗人又是怎生模樣？不知她又是否如他一樣，時時念起對方。

　　跨過寬大又殘破的宮門，服侍玉蘢煙的老媽子正百無聊賴地在院井中望天，見宮中忽然來人嚇瞭一跳。吳征及時豎起手指在唇邊一比，亮出蟠龍金牌揮手讓她退下。老媽子如蒙大赦般惶急地跑回屋去砰地一聲關緊房門，瑟瑟發抖。

　　吳征踏入無比熟悉的內殿，向著僅亮起一點昏暗燭光的宮室走去。他並未刻意放輕腳步，剛至門口便聽見一聲驚呼：“什麼人？”

　　吳征頓足壓著翻湧的心緒，低聲又清晰道：“微臣吳征，求見玉妃娘娘！”

　　“嗆啷”一聲脆物墜地破碎的聲響，宮內獨坐的人兒怔瞭半晌才踩著細碎的腳步奔行而來。一陣香風拂過，麗人滿面愕然又驚喜道：“你……你……真的是你？”

　　玉蘢煙隻著一件單薄的純白素衣，粉黛未施，長發未盤，星眸半合啜著眼角的淚花，下撇時絕不顯苦相卻引人愛憐的嘴角，還有隨著急促呼吸不住上下起伏的飽滿胸乳。這一切讓她憔悴的面容不僅難掩麗色，反倒更增淒艷。吳征瞇眼抿唇，心中大起憐惜之意沉聲道：“是我！”

　　“你……你怎麼進來的，快走，讓人看見瞭要出大事。”玉蘢煙心中難舍，卻又大為焦急起來。

　　吳征失笑取出蟠龍金牌晃瞭晃道：“娘娘怎麼忘瞭？微臣自然能光明正大地進來。”促狹心起調戲道：“莫非偏要翻宮墻玉妃娘娘才不擔心麼？”

　　見瞭蟠龍金牌，玉蘢煙心中大定之後頓時鼻頭一酸淚水瞬間奪眶而出。一時隻想嚎啕大哭卻梗在喉頭哭不出來，想找一個可以依靠的肩膀尋求些許慰籍，足底卻像定住瞭一般挪不動分毫。

　　吳征大踏步走近如前時一把將她橫身抱起！茉莉似的清香浸潤鼻尖，入懷的嬌軀豐腴綿軟，靠在胸膛的臉頰與自然而然環住脖頸的手臂卻一片冰涼。吳征心中大痛，淒寒的冷宮竟連一件保暖的衣物都無。

　　愛憐之心既起，情意便再難壓抑。吳征在玉蘢煙的驚呼聲中將她抱起，一手扶著螓首後腦勺，一手橫跨豐腴沃軟的腰肢將她抵在梁柱上，對著朱紅圓巧的香唇狠狠吻落……