折騰瞭半天，瑪麗亞總算順利地接過瞭指揮棒，多多爾等人雖然覺得不妥，卻也無可奈何，就算給他們天大的膽子，也不敢違抗眼下這支部隊最高長官的命令。

　　瑪麗亞迅即施展出果斷、幹練的行事風格，一道道加強警戒嚴密駐防的命令迅速發瞭出去，六名中尉也被各自遣回本部，承擔起約束麾下士兵不得隨意外出和擾民的重任。

　　勝算在握，我不無歉疚地解除瞭戈伯斯等人飽經的痛苦，將他們一並送入瞭深度的睡夢中。

　　調來瞭原屬瑪麗亞的一百多名手下協同菲利普的衛隊駐防在大院這座臨時的指揮中心，我和諸女才真正松瞭口氣，靜靜地等候著菲利普接替者的光臨。

　　不出所料，大約已時三刻，被火速派來接掌先頭部隊的四十九歲的梭侖上校率領著數百鐵騎抵達軍營，可是很不幸，這老傢夥不知是年老體邁還是運氣欠佳，在尚未來得及下馬質問部隊為何停滯不前時，便莫明其妙的坐騎受驚被摜下馬來，整個人立即陷入瞭深度的昏迷狀態。

　　突發的意外事件使在場的英軍官兵百思不得其解，無論是剛來的還是隨同瑪麗亞出鎮迎接的，縱然他們想破瞭腦袋也絕對料不到這是瑪麗亞身邊那個千嬌百媚的大美人在暗中搗鬼，最後不得不普遍認為老上校因年事過高又趕路太急才遇見瞭這種厄運光顧的倒黴事。

　　這當然是我和諸女精心策劃的佈局，僅由諸女中最嬌美的秦夢瑤隨同出迎，我卻在蘇菲、美玉的陪同下毫無嫌疑地留在瞭大院。事後，我不但盛贊瞭秦夢瑤，還把瑪麗亞狠狠地慰勞瞭一番，因為她當時的表現也非常出色！不但懷著“沉痛”的心情急令軍醫立施搶救，而且迅速果斷地平息瞭現場一度出現的慌亂，使同期抵達的三名上尉大為嘆服，心甘情願地拜倒在她的石榴裙下。

　　夢瑤的奇妙點穴術當然不是幾個不懂武功心法的軍醫破解得瞭的，最後，倒黴的梭侖上校隻好在我都“無能為力”的情況下被抬進瞭大院的平房內，與運氣並不比他好的菲利普作伴。

　　諸事俱備，隻欠東風！未初時分，約瑟夫將軍親率的英軍主力終於到達，迎接的諸般事宜自然由瑪麗亞和蘭妮去面對和主持，我和夢瑤諸女早就偷偷地躲進瞭大院那棟雙層樓的一間休息室內靜觀其變。

　　沒多久，一連串的腳步聲進入瞭大院，隨後又逐漸消失在二樓那間會議室中，又過瞭好一陣，瑪麗亞和蘭妮終於出現在我們面前。

　　從兩個美人兒面帶喜色的表情看，事情比我們預料的要好！

　　心情放松下，我愉悅道：“怎麼樣？我老丈人有沒有大發雷霆？”

　　瑪麗亞絲毫不覺我的稱呼有何不妥，盈盈笑道：“他剛開始還是挺生氣的，後來聽我解釋瞭原委，才平靜下來。不過，這次也多虧瞭凱瑟琳娜公爵在旁為我開脫，要不然我那固執的老爹恐怕不會輕易地饒過我膽大妄為謀奪軍權的忤逆之罪！”

　　說完，含情脈脈地白我一眼。

　　我假意心虛道：“你沒有供出我這個後臺老板吧？”

　　瑪麗亞噗哧一笑，正待開言，蘇菲叫道：“姐姐，你剛才說什麼？凱瑟琳娜也來瞭嗎？我何時可以見她？嘻嘻，這次我得好好做做比較，看看她和路易絲這兩朵被公認為英格蘭和法蘭西最美麗的鮮花到底誰開放得更美！”

　　林美玉笑道：“我看蘇菲姐這朵鮮花也並不比路易絲開放得差呀！”

　　蘇菲聞言一笑，並不回答。瑪麗亞道：“對不起，蘇菲妹恐怕得多等一會瞭，我父親和凱瑟琳娜公爵希望馬上見翼弟。”

　　在二樓的會議室裡，我端坐於約瑟夫將軍和凱瑟琳娜公爵的對面，在我們的周圍，還就坐著九名少校級以上的軍官，瑪麗亞和蘭妮分別坐在我的左右。

　　在瑪麗亞短促的引見後，場面沉靜瞭下來，成為眾矢之的的我立即被籠罩在一片冷厲而又驚異的目光審視中。我鎮定自若冷然以對，心道，憑你們這幫傢夥的架勢還嚇不倒我。

　　然而，三名美少女的表情卻與這種格格不入的冷然氣氛形成瞭鮮明的對照。瑪麗亞和蘭妮自不必說，初次見面的凱瑟琳娜也始終面帶春天般的微笑，這種微笑給瞭我一種格外珍貴而溫暖的感覺。實際上，一看見她，我內心的深處就發出瞭由衷的感嘆，那是對溫和高雅的氣質和美艷絕倫的容顏水乳交融幻化而成的致命誘惑發出的由衷贊美！

　　約瑟夫和他的手下們可能誰也沒有想到，首先打破沉默氣氛的竟是他們眼中最為美麗高貴的女神，那個一向視男人如糞土的少女公爵！而且她使用的還是他們誰也聽不懂的中國話！

　　隻見凱瑟琳娜妙目一轉，攏瞭攏飄灑如意的金色秀發，微笑道：“很高興認識先生，先生莫非就是曾去馬來半島的東方翼嗎？”

　　“不錯。”

　　我點點頭，隨即，開心地贊美道：“公爵的漢話很不錯啊。”

　　凱瑟琳娜嫣然道：“小時侯學過，語音不太標準，不過幸好沒忘。”

　　她這一笑動人異常，使我內心沒來由的怦怦一跳。

　　凱瑟琳娜繼續道：“多謝你在馬來島上為我們大英帝國所做的救援工作，威爾遜勛爵已安全回到瞭我們在印度洋的基地，他在上復女王的報告中對你贊不絕口呢。”

　　聽她在稱呼上並不用尊稱，似乎有意拉近雙方的距離，我頗為滿意，也就謙遜地說道：“那隻是恰逢其會，算不瞭什麼。”

　　凱瑟琳娜微微一愣，道：“什麼是‘恰逢其會’？”

　　“就是在無意中恰好碰見的意思。”

　　我含笑解釋。

　　我們在對話時，瑪麗亞及時將漢語翻譯成瞭英文，眾人一邊聽，一邊怪異地盯著我倆，臉上冷厲的表情在不知不覺中消減無蹤。

　　我始終留意著眾人表情上的微妙變化，此時，見約瑟夫已經收回瞭鷹一般銳利的目光，輪廓分明的面龐也帶上瞭柔和的色調，於是，搶抓時機道：“尊敬的公爵小姐和將軍閣下，我知道瑪麗亞小姐已經向你們闡明瞭這次英印之間發生劇烈沖突的前因後果以及這兩天發生在阿格拉城內外的有關情況，坦白地說，我今天來就是為瞭阻止這種愚蠢的沖突持續惡化下去，這之前，阿佈爾大公已對我作出瞭罷兵言和的鄭重承諾，我希望將軍閣下也能拿出相應的姿態。”

　　約瑟夫將軍靜靜地聽完瑪麗亞的翻譯，沉吟道：“請問東方先生，你為何要這樣做？”

　　我當然不願說出真正的目的，因為那樣一來又得費神解釋半天，於是，避實就虛道：“我以為戰爭並不是解決問題的最好辦法，相反地，隻能引發更深的仇恨！這種仇恨也正是婆羅門教和易普拉欣這些別有用心的人所期待的。”

　　“年輕人，我非常欣賞你的膽識和魄力。”

　　約瑟夫將軍終於從威嚴的表情中擠出瞭一絲微笑：“你不但揭露瞭易普拉欣的陰謀，還拯救瞭瑪麗亞和她的手下，避免瞭我們的商人和他們的傢屬慘遭阿佈爾的殺害，沖著這些，我願意滿足你的要求，隻是，我說瞭還不能全部算數，還得看看咱們公爵大人的意思，在這裡，隻有她能夠代表女王說話。”

　　我知道這是實情，把目光轉向瞭美麗的女公爵。

　　凱瑟琳娜微微一笑，侃侃而談道：“東方先生累次有恩於我們，我們當然不能做恩將仇報的小人！所以，我想坦率地告訴先生，我們女王陛下這次出兵的目的並非想一舉征服印度，而是為瞭維護本國的尊嚴和在本地區的既得利益，隻要目的能達，用不用兵並無關系，無須兵刃相見而達目的，何樂而不為呢？所以先生，我同意你的建議，願意與印度人和談。”

　　我實在沒有想到事情會如此順利，順利得幾乎沒有多費口舌！不禁為凱瑟琳娜行事明快大為欣賞。

　　“如此便多謝公爵和將軍瞭！”

　　興奮之下，我站起身來，正欲說出阿佈爾大公初步拋出的和談條款，哪知，一盆冷水潑將下來。

　　隻聽約瑟夫將軍老氣橫波道：“小夥子，你甭高興得太早，要想老夫下令撤軍，你還必須得答應老夫一個條件。”