我和諸女對望一眼，心想，這傢夥回來得倒是時候。

　　瑪利亞站起身來，揮揮手，示意報訊的丫鬟先退下，哪知，那丫鬟卻低聲道：“莊主聽說來瞭一位貴客，想拜識一下，他在會賓齋恭候小姐和先生大駕光臨。”

　　語畢，並不離開，顯然是在等著帶路。

　　瑪利亞愕然一呆，我用印度話道：“請姑娘下樓等候，我和瑪利亞小姐馬上就來。”

　　丫鬟略一遲疑，行禮而去。

　　待腳步聲去遠，瑪利亞道：“師父，他怎麼知道你來瞭？而且一回來就要見你？”

　　我微微一笑，不答反問：“你上午派他幹什麼去瞭？”

　　瑪利亞道：“我叫他一早入城打探情況，同時采取些補救措施，別讓阿佈爾大公的人發現有關地道的蛛絲馬跡。”

　　我略一沉吟，道：“以此人精明狡猾的個性，回來時定要首先向下人詢問莊中是否有什麼新情況，當得知我這個明顯是東方人的傢夥突然間隨你們一同入莊，當然格外好奇，於是想盡快弄清我的身份和來意。無妨，咱們此去見機行事，必要時可趁勢戳穿對方的陰謀。”

　　瑪利亞點點頭，叫諸女繼續用餐，然後主動挽起我的胳臂出門而去。

　　隨報訊的丫鬟甫一出樓，我已隱隱感到有些不對，運功凝聽，赫然發現在四周寧靜的房屋中集聚著不少人，細一辨別，總數竟有兩百人之多。莫非那傢夥已猜知瞭我的來歷從而已有防備？

　　心中冷笑，我低聲問瑪利亞：“你們同非利普上校率領的先頭部隊在何時何處匯合？”

　　瑪利亞沒想到我突然間說的是中文，一呆之後，才意識到我不想讓帶路的丫鬟聽懂，便以中文應道：“今晚入幕時分在瓦萊納集鎮部隊的宿營地。”

　　“易普拉欣會不會與你們一起去？”

　　我又道。

　　“會的。除瞭留下必要的人手守護好地道的進出口外，他和他的手下將給我們的先鋒軍帶路。”

　　我松瞭口氣，釋然道：“怪不得我聽到周圍的房舍中已集聚瞭二百一十二人，隻不知裡面是否有婆羅門教的人。”

　　瑪利亞嬌軀一顫，驚奇萬分道：“師父能聽出他們有多少人？太神奇瞭！”

　　我抵禦著她那渾圓高聳的峰巒上時不時傳過來的銷魂壓迫感，低聲笑道：“你隻要好好練功，將來也可以辦到。”

　　“真的嗎？”

　　瑪利亞欣喜道：“那我可要一直跟著師父。”

　　隨即，俏臉微紅道：“會賓齋就要到瞭，咱們就這樣過去？還是……”

　　我知她不好意思抽回挽著我的玉手，微微一笑，將自己的胳臂主動收瞭回來。

　　在一座精巧古雅的小閣樓前，我們和易普拉欣會瞭面。此人給我的第一印象倒並不討厭，穿著得體，談吐文雅，長相英俊，頗有幾分書卷氣，看年齡尚不足四十歲。

　　必要的客氣話後，大傢進入瞭一間寬敞的客廳分賓主坐下。我和瑪利亞並排坐於客位，易普拉欣就座的主位與我們相隔約有一丈的距離。

　　摒退下人，易普拉欣含笑道：“林先生（這是瑪利亞在介紹時我搶先自命的）大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊。先生的印度話講得非常好，不知以前是否來過印度？”

　　我見對方一開始就迫不及待的試探我，索性胡謅道：“我這個人喜歡遊山玩水，小時候曾隨叔父來過印度，印象不錯，心中一直想著故地重遊；這一次好不容易實現瞭心願，但感覺反不如第一次。”

　　“為什麼？”

　　易普拉欣很自然的問道。

　　“因為我看見的是面臨戰爭的緊張狀態。”

　　我淡淡道：“老百姓在四處逃難，商賈們在憂心如焚，權貴們在謀求自保，田野荒蕪，經營慘淡，這難道不使人頹廢和惋惜嗎？”

　　“這都是因為阿佈爾大公一貫的驕橫跋扈、排除異己、遇事不冷靜造成的！”

　　易普拉欣咬牙道。

　　我心念一動，立即試探道：“聽說先生與阿佈爾大公之間有很深的仇怨，這次阿佈爾如果戰敗，對先生倒是百利而無一害。”

　　易普拉欣先是驚愕，很快就以平靜的口吻道：“所謂仇怨隻是阿佈爾和我的上輩人之間的事罷瞭，我之所以反對他，純粹是因為此人的行事和品性於國傢的發展極為不利。哦，對瞭，林先生和瑪利亞小姐是初次見面吧？”

　　我不得不佩服這傢夥的應變能力，不但輕描淡寫地把我的一記“怪拳”禦在一邊，還反過來試探瑪利亞和我之間的不明關系。

　　瑪利亞一直靜靜地傾聽我倆的對話，這時才開言道：“我以前去中國學習擊劍術時就認識瞭林先生，並得到過林先生的許多幫助，這次能在印度偶然相逢，看來真是天意，果然應瞭中國的那句古話，叫做‘有緣千裡來相會’瞭。”

　　說罷，開心的笑瞭起來。

　　“說得好！說得好！小姐和先生真是有緣。”

　　易普拉欣也在笑，強行擠出的笑容明顯的掩飾著幾分尷尬和懷疑。

　　瑪利亞收住笑，肅容道：“請問易普拉欣先生，目前阿格拉城的情況怎樣，那條秘徑還安全吧？照實說，無須顧忌。”

　　易普拉欣奇怪地看看我，站起身恭聲道：“回小姐的話，城中的戒備有所加強，尤其是加強瞭對可疑地段的搜查，不過，請小姐放心，那條秘徑非常安全。”

　　直到此時，易普拉欣才擺出瞭投靠之人對主子應該保持的卑恭姿態。

　　瑪利亞揮揮手讓他坐下，叮囑道：“很好，要不惜一切代價確保秘徑的安全和通暢。”

　　“是。”

　　剛坐下，易普拉欣又突然道：“請問林先生，這兩天是住在阿格拉城嗎？”

　　“不錯，”

　　我並不隱瞞，真真假假道：“我幾天前進入阿格拉城時，才知道要打戰爭，於是想早點出城躲避，苦無機會，幸好後來遇見好心之人，經他引薦才用重金買通瞭城門官，今早得以出城。”

　　“哦，是這樣。”

　　易普拉欣作沉思狀，隨即道：“小姐，有件事屬下覺得很奇怪，今天城中有不少百姓在傳言，說是阿佈爾大公聽從瞭一個中國人的勸告，決定放棄戰爭，改與英國方面進行和解談判。林先生早晨出城時可曾聽說此消息？”

　　瑪利亞聞言一愣，這消息對她來說的確是個很大的意外。我卻知道易普拉欣一定在阿佈爾大公身邊安插瞭自己的心腹，而且已猜知瞭我便是那個中國人，因為我和阿佈爾的約定尚屬高度機密，尋常百姓不可能這麼快知道。這傢夥如此說法，顯然是想與我較較勁兒瞭。哼哼，既如此，老子就陪你玩玩。