黑袍男子抬高雙手，全力敲擊地面。巨響發出，兩個超過三尺的大凹坑出現瞭他拳頭下的石板幾乎全部粉碎，連幾十步外的沙子、碎磚瓦也被震得飛起來。而他這麼做，不僅僅隻是想強調自己的臂力而已。

　　黑袍男子在閉緊雙唇後，數十團藍白色的火焰自地面浮現。我想，他剛才是咬著牙在念咒；而剛才那一敲，是為瞭把法術給傳開。

　　那些火球幾乎隻到凡諾的膝蓋的高度，卻將底下的泥地和石塊都給烤裂。眼看它們即將把一堆沙子和石塊都給燒成紅色時，黑袍男子用力拍一下手掌。

　　下一秒，每顆藍白色的火球同時移動。它們以幾乎相同的速率，沖向凡諾的雙腿和頭部。

　　凡諾隻是閉上右眼，再往右轉一圈。一連串「啪」、「吧」聲響起，不過一秒鐘的時間，他那隻半透明的觸手就把那些火球都給一一打下；多數是瞬間散開，也有些是在落到地上厚，翻滾一陣再熄滅；之中有兩個，是在半空中炸開，發出好幾串「嘶哩」、「咻哩」等聲響。

　　而這一次，黑袍男子顯然早料到自己的攻擊無法帶來多少效果。所以在火球都被打下來前，他就使勁磨蹭雙手。不要幾秒，下一個法術就已經準備好瞭；一團銹紅色的液體從地下湧出，把凡諾包覆；就像是用漁網設的陷阱一般，我想，不同之處在於，這種似乎是由微生物構成的東西，在大量增殖前，可說是一點存在感也沒有。

　　咬著牙的黑袍男子，低聲說：「這團缺少縫隙柔的柔軟玩意兒，可不像我的袍子那樣透風，也難以用幾下的切割或刺擊就突破。真可惜啊，我不會聽到你的尖叫聲。呵──你就這樣被活活悶死吧！」

　　很顯然的，先前他就是在賭賭看，凡諾會不會因為專心對付火球而沒法事先察覺這個法術陷阱；他成功瞭，而凡諾會因為這樣就被打倒嗎？即使那一團紅色的玩意已經包覆超過十秒，我也不這麼認為。

　　一分鐘過去瞭，眼看凡諾還沒有出來，黑袍男子得意的說：「無論你先前使用的是哪一種公式妨礙，隻要沒看清楚目標，通常就是──」

　　沒等他說完，那些液體就化為一陣黑煙。和前幾次一樣，凡諾的呼吸平穩，身上沒有任何擦傷或淤青；他看來絲毫不受影響，我猜，那團銹紅色的東西可能在一開始就給他弄出一堆縫隙，讓空氣能夠進去。在這之前，黑袍男子完全沒看出異狀，還以為自己贏定瞭。

　　豎起尾巴的我，幾乎要笑出來；泠還蹲在屋頂上，正屏氣凝神的看著這裡。

　　張大嘴巴的黑袍男子，迅速後退不隻五步；他的臉色極差，除瞭缺血外，眼前目標的深不可測更是令他冷汗直流。

　　而不愧是專程前來謀殺老召喚術士的人，黑袍男子就算再感到絕望，不會令攻擊節奏慢下太多。看不出他剛才還曾打算逃跑，我想；不過是受到挑釁就打算拚上性命，他的頭腦的確非常簡單。

　　又過約五秒，凡諾還是不打算主動進攻。

　　呼吸難以回穩的黑袍男子，兩手貼著肚子；在一下使勁乾咳後，兩顆東西擠過他的喉嚨。是種子，都是深紅色的，有那麼一點點像是水蜜桃的果核；黑袍男子先是咬著，接著，他很快吐向凡諾。

　　在半空中，這兩顆種子很快發芽，之中最嫩的白色部分在落地前就完全消失；綠色與褐色的枝藤迅速增生，而凡諾卻沒有閃躲。這一次，他在被包覆時，動作稍大瞭些；先是張開雙臂，然後又試圖跳起來，好像真的在掙紮。

　　我原以為，凡諾會用觸手把那些枝藤都砍斷。然而，觸手在他移動雙臂前，就顯得極為無力。我猜，是因為那些枝藤首先針對觸手攻擊。隻要集中限制武器的動作，凡諾就有機會被尖銳的樹枝給刺穿；而按照黑袍男子的戰術，眼前的目標應該會在變得像是一塊瑞士起司前，就先被這兩團植物給吸乾或撕爛。

　　雖然驚悚效果一流，卻沒比先前的幾招要來得有威力；凡諾若不是太不小心，實在不可能中招。而我才不相信他現在是真的遇到困難，特別是他使勁朝上伸出右手的動作，有點太假瞭。我想，他顯然是故意假裝嚴重受創，逼使黑袍男子進攻；果然，下一秒，後者就手腳並用的邊跳邊前進；動作簡直和猴子一樣，我想。

　　眨眼間，他距離凡諾又隻有幾步之遙；和我泠極使用上術能，也很難達到這種移動速度。而盡管黑袍男子總有新花招，我卻幾乎不感到緊張。

　　與幾分鐘前不同，胸腹不再那麼沉重的我，非常期待接下來的發展。

　　黑袍男子咬著牙、十指張開。當他伸長脖子、發出有些沙啞的怒吼時，那一對由袍子變化而成的手臂便開始冒泡。

　　幾百串密集的「蘇咕」、「噗啵」聲冒出，好像也帶動周圍的空氣搖晃；不到一秒，他那雙帶點油脂光澤的雙手，一下就膨脹不隻十倍。曾有那麼一瞬間，我覺得眼前的動態不像是油或水沸騰，而很類似大量的魚卵一下全湧上來；在把腦中的惡心畫面抹去後，我猜，那傢夥打算凡諾給拍成肉醬，像對待一隻蚊子那樣。

　　很顯然的，黑袍男子真認為非能量型的攻擊會比較有效。

　　豎起耳朵的我，除瞭聽到狗叫、瓦片落下和火燒木頭的劈啪聲外，還聽到凡諾發出的短暫嘆息；在一堆枝藤間，我能看到他把嘴角壓低，眼睛也瞇起來。他可沒覺得不妙，隻是感到很無聊。

　　在黑袍男子有下一個動作前，枝藤就迅速枯萎。凡諾很快曲起右手，讓對方誤以為他是要以手肘攻擊。

　　黑袍男子先是張開雙臂，下一秒，他的掌就幾乎要碰到凡諾。而我盡管完全沒眨眼，卻有些看不清楚接下來發生的事：在類似氣壓瞬間噴出的「噗唰」聲饗起後，包圍凡諾的枝藤就散或一地；他的觸手先是穿過一堆飛散的土黃色碎屑，然後直接擠入黑袍男子的左眼中。

　　那隻觸手的動作比可是蛇還要迅速、靈活，我想，應該能在不到兩秒之內，就把黑袍男子的腦袋給攪碎；不要幾秒，雙眼無神的他，又再次倒地；像是脫鉤的肉塊般，既迅速又柔軟。完全不抵抗地心引力，動作比先前要少瞭些戲劇效果；而這一次，黑袍男子的嘴裡沒有吐出任何聲音。

　　凡諾收回觸手，說：「浪費我的時間，唉──這傢夥老拿出一堆過時的玩意兒，真不好玩。」

　　凡諾剛才完全是以玩樂的心態來應戰，我還真的猜對瞭。現在，他可不是在自言自語，而是在向我講解。

　　我坐在地上，專心聆聽。凡諾先是往左扭一下脖子，再伸一下懶腰；在一堆關節都發出「啪啦」、「啪吧」聲後，他接著說：「他拿微生物來試圖保存術能，因此最多隻能使出低等規模的法術。」

　　低等？我簡直不敢相信，這種威力已經勝過許多現代兵器瞭！那所謂的高等，豈不是一下就能把半座城市都給燒光？如果我和泠一開始面對的攻擊，是比白色光柱還要大規模的，那我們就算用盡術能也難以全身而退。

　　而似乎，凡諾就期待能面對那種極危險的情況。他不太在意那些無辜民眾的死傷，這一點，黑袍男子和他都差不多；意識到這一點，又讓我感到有些不舒服。

　　凡諾皺著下巴，說：「從量看來，他準備瞭不隻一個月。還算有心啦，但即使以餘興來說，標準也嫌太低瞭。」瞇起眼睛的他，越是開口講解，就越是對剛才的經歷感到無趣。他沒有再看黑袍男子一眼，好像真當後者隻是一件不起眼的破衣服。

　　黑袍男子現在真的是完全不動，我猜，他應該是死透瞭

　　我很高興，還有點想舔凡諾的臉；這大概是頭一回，我會對他產生這種想法。

　　而在接下來的五分鐘之內，凡諾既沒有看向我，也沒打算要蹲下來摸摸或抱抱我。他揮動左手，要小傢夥從屋頂上下來。

　　過幾秒後，凡諾去遠處晃一圈，好像是在確認周圍的情況。面對幾棟毀損嚴重的房子，他一下嘟起嘴巴，一下又摸額頭；他應該不會感到內疚，隻是覺得環境一下變成這樣，清理起來會很麻煩。

　　我一邊看著泠走過來，一邊回想剛才見到的情景。

　　凡諾的主要攻擊手段，就是藉著調整對方的法術公式，來改變對方的施法結果。黑袍男子看出這一點，卻無力改變情況。這一切都顯示，他是徹底不如凡諾；無論　　是戰鬥經驗，還是對召喚術的理解。

　　而一曉得自己贏定瞭，就故意提高風險來增加趣味性；像是一流的特技表演者堅持不使用安全網，或武藝高強的戰士拒帶備用武器上戰場；我猜，凡諾應該有考量到更復雜的情況；除非他自願，否則是絕不會隨隨便便死去的。

　　聽到這裡的明，在思考約五秒後，問：「凡諾曉得對方會來襲嗎？我的意思是：他既然這麼從容，是否表示這一切都的在他掌控中？」

　　「沒有錯。」蜜點頭，一對毛絨絨的耳朵上下搖晃，「所以我無法徹底感謝他，因為，他等於是故意讓我和泠身陷險境；起先，我隻是懷疑，而在不久之後，我就聽到他親口證實這一點。

　　「這對他而言有什麼好處嗎？」忍不住再次發問的明，眉頭緊皺，「再怎麼說，失去你們，也是他的一大損失吧」

　　「要說到他得到的好處──」蜜在想瞭一下後，說：「就是看看我們能有什麼表現，基本上，這該被稱為『實驗觀察』。以當時的結果，他還挺滿意我和泠的逃跑速度，也挺欣賞我們的反擊方式。當然，事後我才不會問他『還有何改進空間』；我甚至討厭凡諾主動建議我們該怎麼做，因為那樣隻會讓他顯得更加傲慢。」

　　明能理解，畢竟，凡諾平常總用相當奇怪的態度來面對他們。平常，除瞭要應付他主辦的課程外，還要忍受他的嘲弄；而或多或少，也受到他的威脅，明想。在當時，觸手生物的選擇不多，甚至被限制自由；就算那是因為他們還小，而凡諾也確實能夠保護他們，可在聽過他的更多事蹟後，明實在很難不將這位創造者的一些行為給標上「虐待」二字。

　　蜜低下頭，說：「我和泠若是死在最初遭遇到的兩道光柱中，凡諾應該也不會為我們掉淚；這個老傢夥，早就用法術把自己的『責任感』與『惻隱之心』給削到幾乎沒剩多少。他就萬看到我和泠被燒焦的樣子，最多也隻會嘆一口氣；相信過不到半天，他就會想著要做出更優秀的作品。」

　　蜜在吸瞭好大一口氣後，繼續說：「我和泠雖然都是復雜的召喚術產物，但──真的有好長一段時間，凡諾在煮一鍋湯時所花的精神往往還比和我們相處時要來得多；對這傢夥來說，失去我們所造成的遺憾，應該和失去金錢差不多。」

　　而即使是以現代的標準看來，明想，凡諾也算是相當富有的。對他而言，觸手生物不僅不難制造，甚至是可以被輕易取代的。

　　一直到今日，蜜在談到這幾段時，火氣仍會上來。然而，看到她咬牙切齒，明卻很難不感到放松；如此自然而然的把心事都吐出來，遠比一個人喝悶酒要健康多瞭。

　　而凡諾之所以把戰鬥時間拉長的原因，蜜也順便提起：「他可以掌握節奏，卻寧願被動，主要是因為他期待對方會采用一種非常特別的攻擊方式。其實，現代的幻想作品也有類似的概念，我想你應該能夠很輕易瞭解：就是將術素和術能都封在體內，完全不露於體外；如此，就能夠強化肌肉、骨骼和神經。雖無法像光柱那樣制造夠大規模的爆炸，但至少能夠摸得到凡諾，也不會很輕易就落到把自己炸傷的命運。此外，這種法術還有持續時間較長，以及應用范圍大等優點。」而說到這裡，蜜也不忘強調一點：「講句公道話，我們也不能笑那個一身黑的傢夥太死腦筋；雖然是一位受過不少嚴苛訓練的刺客，身心的標準都遠遠領先一般人，但他給凡諾那樣反覆惡整，精神應該是早就已經到達極限；在那樣的情形下，人們腦袋的運作會為瞭追求動作效率，而忽略更多策略方向。」

　　明想，蜜也不是真的同情那個一身黑的傢夥，隻是給出客觀評價，。

　　蜜在稍微豎起耳朵後，繼續說：「而我一直要到當天稍晚的時候才知道，凡諾原本預定要在兩個月後搬離英國。」

　　「這邊啊，我實在是住膩瞭。」凡諾一邊伸懶腰，一邊說：「嗯──法國應該不錯，荷蘭也是個好選項。」不過，他在看瞭一下黑袍男子後，又說瞭一句：「最近，似乎還會有不少好玩的事會在這個國傢發生呢。」

　　就因為這個緣故，凡諾決定要把搬傢計畫延後約半年以上的時間；在此次經歷之前，我還以為世界上不會有這種人。

　　若是被敵人查出位置，還遭受到連房屋都給毀瞭的襲擊，就該立刻離開；凡諾的計畫裡沒有這些選項，而似乎，他還挺希望接下來會受到敵人的更多關註。

　　至於我們晚上要睡哪的問題，他也早就想好瞭：第二居離這裡不到兩條街，已經裝潢完成。根據泠的描述，那是一間更大的房子。敵人根本不用再次調查，而他們下次前來的路徑，也應該不會和這次差多少。此外，凡諾應該隻要花不到兩天的時間，就能把圖書室內的書都移過去。希望剛才的大火沒燒掉太多好書，我想，不敢去親自確認。

　　而在不知不覺中，周圍的溫度降低不少；火被滅瞭，卻不是凡諾所為。我雖然相信，他能夠一邊應付敵人，一邊把這些小問題都給解決；而剛才，他很享受挑釁對手的過程；全神貫註，甚至懶得問候我和泠。這就表示，附近應該還有第三位召喚術士。我猜，那八成就是來幫忙清理現場，並做好災害控制的。

　　此外，凡諾離傢的部分原因，也和我一開始猜想的差不多。「我去蒐集研究材料。」他說，嘴角上揚，「再過兩周吧，你又會有一位新的後輩，期待嗎？」

　　「有點期待。」我說，語氣和表情皆僵硬。

　　由於黑袍男子的行為太過粗魯，凡諾為瞭讓情況處理起來更輕松，而拜托一位同行前來幫忙。和我猜想的一樣，那人距離我們不遠。他就站在一棟幾乎已經被燒掉一半的房子前，是一個不特別高的胖子，隻比凡諾矮不到半個頭。

　　這個陌生男人的四肢還算是有些肌肉，但由於肚子累積太多脂肪，讓他整個人看來仍像個大水缸。他的臉上有不少皺紋，外觀看來至少有六十歲。留著一大把微卷胡子的他，頭發和眉毛也是濃密得很；這些顯眼的特徵，和脖子以上如一塊奶油般光禿禿的凡諾呈極端對比。

　　這個胖子雖然身上沾瞭不少灰，但──顯然是用法術維護──他身上的每一根毛發看來都很乾凈，這算是讓我發自內心欣賞的部分。他身上裹著一件湖綠色的大衣，袖子和下擺都非常長，幾乎蓋過手腳。而他盡管穿著這樣不利於走路的衣服，我卻沒看到他曾去刻意看腳下或必須提高衣擺。

　　他是一名亞洲人，眼睛顏色非常深。雖然外表粗獷，但他的五官其實比凡諾要纖細

　　我看著凡諾，問：「他怎麼稱呼？」

　　凡諾很快用中文回答：「老石。」他根本沒看我一眼，也沒解釋自己為何突然說中文──雖然我能猜得出，那就是他對這人慣用的叫法──。

　　凡諾的語氣沒顯得不耐煩，但應付我的感覺還是非常多。他正在關心周圍的情況，我猜，他終於開始煩惱該如何令這一切復原。

　　「或許──」凡諾說，豎起右手食指，「就設計成有隕石落在這裡好瞭。」

　　我完全錯瞭，凡諾根本沒打算修復路面或房屋。他隻想用一個大災難幻象，讓這條街上滿目瘡痍的情況都顯得合理。

　　那位叫老石的肥胖召喚士一邊搖頭，一邊來到凡諾身後。似乎，他算是凡諾眼中少數算得上是有水準的召喚術士；我想，也許不及大賢者，但至少遠遠領先那些在街頭表演的江湖術士。

　　由於黑袍男子帶來一些死傷，所以必須要使出更復雜的幻象，才能夠確保今天的事不會曝光。

　　首先，讓死者的親屬相信，自己的親人是死於心臟和腸胃方面的毛病。

　　老石攤瞭攤手，小聲說──他的聲音意聽來外年輕，卻有點像是捏著鼻子在說話──：「就算身體底子還好，在這個國傢，也有太多過分加工的玩意兒。」他在以白面包為例子時，一連搖瞭好幾下頭：「那種摻瞭太多鬼玩意兒的食物，吃多瞭可是容易早死的。」

　　而附近不會隻有死人，還有為數不少的傷者，老石會負責為他們進行一定程度的治療。之中有不少人終身殘廢，而幻象也能說服他們認為，自己是因為日後的其他意外才導致如此結果；明明受傷的時間和治療的方式都有極大的差異，凡諾和老石卻能夠徹底欺騙他們。這也表示，在那些人的生命中，將有一大段記憶根本全都是由謊言構成。起先，這讓我感到不太舒服；但仔細想想，似乎沒有更好的處理方式。不要讓閑雜人等知道召喚術與召喚術士的存在，這永遠是首要前提。

　　而老石願意負責治療他們──技術還顯然比一般的醫生都要高超──，這已經算是很不錯的瞭，我應該要感到滿足；即便如此說服自己，我的胸腹中卻總有一些難以揮去的酸疼感。

　　如果，我們不住在這邊，那些人就不會受到傷害；當然，凡諾與黑袍男子的責任仍是比較多，但我總覺得，自己永遠不該以純粹的受害者自居。

　　根據我的經驗，低階的幻象能夠持續一整天；而即使是比較高階的幻象，也不可能在不受到任何照顧的情形下維持超過一個月。

　　我有預感，凡諾和老石都不會今日施展的幻象能在未來十年內都持續運作；他們不是做不到，而是懶得花這麼多精神。這表示，遲早會有人發現那些死者──日後不論各種理由，而使得後代或親戚必須挖出屍骨──的骨骸情況，與紀錄上的死因有很大差異；至少炸死、壓死，和病死或淹死都不同。

　　凡諾和老石不太可能沒註意到這一點，卻好像真的是一點也不在乎。而我在思考這些事的時候，也想到今天那位男性仆役；他認為，自己的腿之所以感覺有碰到一團東西，是因為老鼠或強風的緣故；因為我隱形瞭，所以對方按照常識來思考，隻會得出那種與事實相差太遠的結論。所以，即便出動專傢，人們八成也隻會以為是盜墓賊幹的。

　　相信即使再過十年，我一想起今晚的景象，也還是會感到非常過意不去。

　　不過，多虧瞭老石，才把死傷人數減到最低。他很早就使出讓旁人自行回避的幻象，而這招可帶有更多的催眠成分；那些不那麼想走的人──情侶、醉鬼、觀光客、執勤的員警、貪玩的小孩、睡著的遊民、附近的住戶，以及各種在晚上工作的人等等──，幾乎都在不知不覺中離開這裡。

　　然而，我從剛才到現在，還是會故意閉緊雙眼；當我再次睜開眼睛時，也幾乎隻盯著自己的前腳。

　　整條街上，有不少血跡，還有一些屍塊；既不屬於黑袍男子，也不是來自小鳥或老鼠。我不想看得太清楚，卻無法阻止那些味道飄進鼻中。真的，老石的手腳應該再快一點；我忍不住這麼想，也不曉得是第幾次提醒自己，別再那麼挑剔瞭。

　　泠在跑下樓後，花快半分鐘才來到我的左側。而他在距離我不到十步前，還順手在路邊抓起一個深藍色的紙盒。

　　「這東西，好像也是屬於那個人的。」泠說，指著躺在地上的黑袍男子。「原本，他將這個盒子塞在懷中。而大概在十分鐘前吧，他被炸飛時，這東西就掉出來瞭。」

　　聽起來有些扯，我想，搞不好泠看錯瞭，而這盒東西其實是哪個行人遺失的。就在我正打算問他更多問題時，凡諾突然走過來，說：「我還以為這玩意兒早就被轟成碎屑瞭呢。」

　　下一秒，凡諾就伸出雙手；不敢有一絲怠慢的泠，立刻抬高手臂。盒子交出去瞭，瞇起眼睛的我，曉得凡諾剛才盯著我們的時間還是非常短。

　　在我們的面前，凡諾伸出那隻半透明的觸手；他隻花不到半秒，就把盒子上的銅鎖給扯飛。

　　接著，凡諾蹲下來，把盒蓋掀開；純粹就隻是他習慣用這種姿勢欣賞，才不是為瞭把裡頭的東西展示給我們看。

　　是一把充滿獅頭、玫瑰和書寫體文字雕刻的手槍，構造簡單，大概是十六或十七世紀的產物；盒內有絨佈襯墊，看來非常高級，但由於沒特別保養，所以槍上的金屬和木頭部分看起來都有些黯淡。

　　既然無法連發，就不算是多先進的東西；黑袍男子顯然也沒真的打算用它來做為主要攻擊手段，那他為何帶在身旁？

　　我猜，那個傢夥可能很迷信，所以希望能在戰鬥時還抓個類似護身符的東西。

　　這種充滿裝飾的武器，在一般商店可買不到。黑袍男子是怎麼弄來這東西，我當然惠如此疑惑。而在好好思考幾秒後，我發現，自己其實也不是真的想探究此事。像他這樣的傢夥，就算傢裡不富有，也有太多能夠累積戰利品的方法；我比較在意的是，這把槍是否真的值不少錢；就算不賣，把它掛在墻上，也能夠為室內增添一些趣味。

　　而非常罕見的，凡諾看來是真的對東西有不少興趣。我以為他隻喜歡和召喚術相關的研究，不會那麼輕易被機械、藝術或一般人所謂的「歷史質感」給吸引。身為一個活瞭幾百年知識探求者，就算沒有用法術控制情緒，對眼前的事物也可能缺少感覺。

　　接著，又發生一件令凡諾更加高興的事：黑袍男子還活著！

　　怎麼可能啊，我差點叫出來。而泠在聽到那個早該死去的人又吐出聲音時，也是嚇到差點咬破舌頭。

　　有至少兩分鐘，黑袍男子的呼吸和心跳皆停止。現在，他卻又突然活過來；簡直是怪物，比我或泠都要來得誇張。

　　應該是那件袍子的急救功能生效，我想，而這隻會令那個衰鬼變得更慘而已。

　　現在，黑袍男子隻剩下最後幾口氣瞭。他得用盡全身力氣才能呼吸，在這種情形下，要他躺在那邊完全不動也是不可能的；不然事到如今，我想，他應該會選擇裝死才是。

　　凡諾一邊把玩那支槍，一邊看著頸子以下幾乎完全無力的黑袍男子。

　　過約十秒後，凡諾低頭；嘴角大大上揚的他，看向泠，說：「你去負責把他給宰瞭。」

　　凡諾雖然滿臉笑容，卻不是在開玩笑。

　　而不過兩秒鐘的時間，泠眼中的光芒就縮到隻有針尖大。雖然，他沒發抖，心跳卻早已亂到像是一架持續在山坡上翻滾的鋼琴。而凡諾就算看得出他受到極大的驚嚇，卻還是語氣輕松說：「你必須證明自己是一個成功的作品啊。」

　　這下，泠眼中的最後一點光芒消失瞭；根本沒料到自己會接到這種命令的他，好像快要昏過去瞭。

　　我不僅垂下耳朵，還趴到地上；老石有註意到凡諾說的話，卻沒有表示任何意見。

　　我不用問也曉得，凡諾真的希望泠立刻執行；要是拖太久，黑袍男子會先斷氣。

　　泠當然可以嘗試拖延，這樣就不用弄臟自己的手；但他若這麼做，凡諾應該會非常生氣。

　　事後，凡諾若隻是嘴巴念個不停，那倒不算什麼大問題；這也不過就是一些老人傢會有的毛病，但我可沒那麼天真；「你必須證明自己是一個成功的作品」，這次，他竟然連這種話都說出來瞭。

　　如果泠不做，或是做法太過草率，凡諾除瞭惡言相向外，還可能會把泠給──我在心裡使勁搖頭，實在不該因為凡諾剛才展現出驚人的戰鬥實力，就擅自把他想向成是一個殘暴的人。

　　一分鐘過去瞭，我還是趴在地上，簡直和一塊木頭沒兩樣。而泠仍維持先前的姿勢，顯然完全愣住瞭。我猜，在他眼中，凡諾現在真的是比黑袍男子還可怕。

　　一直咬著牙的我，終於決定要有所行動。

　　有一些事，我已經強調過太多次；而面對凡諾，我真的有必要不嫌煩的再提：「小傢夥才剛出生，盡管如此，他也已經盡全力保護我。你應該有看到他剛才的表現，要不是那個一身黑的傢夥試圖防禦，泠早就──」

　　「泠？」凡諾問，頭略往右歪；我用右前腳拍下自己的頭，說：「啊，我忘瞭先告訴你，那是小傢夥的名字。」講到這裡，我突然火氣上來；似乎，我不該隨便放過這一段，也不該繼續讓自己看來非常怯懦。下一秒，我抬高胡須，說：「對，我們都有名字；無論是今天或半年前取的，身為創造者的你，都應該要好好記得！」

　　「是、是、是──」凡諾皺著眉頭，不耐煩的問：「所以你的重點為何？」

　　「讓泠好好休息一陣子吧！」我說，伸長脖子。眉頭緊皺的凡諾，看來還是很不以為然。很顯然的，他不覺得自己剛才的命令有哪裡太過分。泠的肌肉發達，可能本來就是被設計成要時常受到嚴苛的訓練。而我的發言，在凡諾的眼中不僅是外行，也是極不成熟的；硬是出面攪和這件事，是否會讓自己受到處罰，這事我其實已不太在乎。

　　最讓我感到不愉快的是，自己現在明明感到非常火大，卻又不敢真的把凡諾臭罵一頓。剛才，我隻是在建議他該怎麼做，還帶點求情的味道。又一次，我對自己的勇氣失望透頂。

　　胡須略為下垂的我，試著繼續補充：「泠這半天下來的經歷已經夠多瞭，足以讓他迅速成長。相信過不到幾年，他就會成為你最具戰力的作品。」

　　我不喜歡稱自己的同伴為「作品」，但這是為瞭和凡諾溝通；泠是個頭腦清楚的人，事後應該不會跟我計較這件事。

　　凡諾的表情沒變，依舊維持一副好像隨時要把我踢到一旁似的臭臉。我不用問也曉得，他還是相當討厭我的這種行為；擋在他和泠之間，還說出一大串過於簡單的分析。這種老強調自己有多聰明的傢夥，應該很不能接受自己竟被一個出生不過半年的傢夥提醒或教導。

　　要是凡諾突然失控，真要把我和泠大卸八塊，那個叫老石的召喚術士應該不會──也來不及──出手阻止。

　　我和泠都低著頭，覺得自己的五臟六脯快被凍結。過約一分鐘後，凡諾那張像蠟像般的臉才擺正。他睜大雙眼，慢慢開口：「你說的對。」

　　我睜大雙眼，簡直不敢相信自己的耳朵。而凡諾在說完那句話後，臉上的皺紋就迅速消失；好像蓋上一張新的面具，我想，還不敢掉以輕心。

　　凡諾用左手抓幾下光禿禿的頭頂，說：「唉──我太急瞭。老實說啊，我都忘瞭那個小傢夥有多年幼；畢竟他實在不像個嬰兒，而我今天又一直在忙別的事。」

　　這些話不該出自於創造者之口，但此時，我和泠的標準都沒那麼高；凡諾現在講的若全是真心話，那表示情況正朝向最符合我們理想的方向發展。

　　過約五秒後，凡諾再次開口：「我對這種事是該有多一點耐心，不然就太不成熟瞭。」

　　當然，他也有可能是藉著吐出違心之論，來暗示自己等下會有些激烈行為；我早就已經有心理準備，等會兒無論是會受到一陣斥責或痛打，我都要忍下去。

　　然而在仔細觀察過他的心跳和和眼神之後，我確定，他沒有為此生氣；這事竟然如此輕易就談成瞭，我還是有些不敢相信。

　　真的可以松一口氣瞭！我想，趴在地上。泠眼中的光芒又再次出現，並漸漸擴大。今晚睡前，他應該會想要抱抱我吧？

　　而過不到三秒，凡諾就把剛才拿到的手槍舉起來；嘴角略為上揚的他，瞄準黑袍男子的頭。

　　扳機扣下，擊鎚往前；「咖」、「喀」聲後，火光出現、子彈飛出；先是一聲槍響，然後是兩大團白煙，把我和泠都嚇得跳起來。

　　躺在地上的黑袍男子，眉心出現一個不到直指尖大的圓形開口。嘴巴微開的他，半睜著眼、頭往右倒；傷口有些焦黑，大量鮮血──幾乎就像是水龍頭打開般的──流出。

　　泠差點倒地，彷佛剛才凡諾是對他的頭開槍。這樣對心臟不好，我想，背上的毛幾乎全豎起。而經歷這一切，我們內心方面的問題，應該比生理方面要來得多。這下子，黑袍男子是不可能活下來的。

　　凡諾之所以開槍，不是為瞭故意嚇我和泠；既然泠不需要給黑袍男子一個痛快，那當然就是要由打倒那傢夥的人來負責收尾。全然理性思考，而做得如此徹底，卻也有太多可挑剔之處；不過，我想，既然凡諾會接受我的意見，那我大部分的時候就──至少在一定程度上──會給予這種態度正面評價。