該是時候瞭，我想，要凡諾曉得，我對他的自誇沒多大興趣。而讓他自己發現，遠比我直接說出來要好一些。

　　有點出乎我意料之外的是，凡諾的沉默和臭臉竟然一下持續超過一分鐘──好像給一堆黏膠或冰塊固定住似的，不同於戴上面具，而比較像是整個人都化為一座極醜陋的石雕──這讓我感到很不安。

　　又過十秒，是我低下頭，而凡諾依舊維持原來的表情──讓我聯想到壞掉的鐘表──。這樣的他，雖顯得孩子氣，卻是仍個有能耐讓我難過的傢夥。

　　所以我剛才應該吐出違心之論，並表現得更加激動；這般拙劣的演技，我猜，反而會使他更為火大吧？比起看他張牙舞爪的樣子，這種不上不下的感覺應該是更好；如此作結是有些隨便，但我們的相處關系通常就是如此。

　　已經快過兩分鐘瞭，凡諾還是完全不動。要不是我還聽得到他的心跳，我可能會以為他死瞭。這種不曉得是故障還是在醞釀什麼的情形，大概還會再持續個一分鐘左右；為避免胸悶，我乾脆說出更多感想：「你會做出更厲害的東西，這我不是完全沒料想到。但剛才的一些段落，聽起來簡直像是小孩在描述神話人物。」

　　終於，他的表變瞭；眉頭舒展、嘴巴拉平、臉上的皺紋立刻消失，簡直像是在眨眼間就戴上一層細節比面團還少的面具。這表示情況有所好轉，我想，松一口氣。雖然就常理來說，凡諾也不至於因為我的一次回話不夠精采就把我給怎樣。可我最好還是小心點，畢竟他不算是正常人；他甚至還被同類排擠，這事多少顯示他人格方面的不穩定早有太多先例。

　　而比起這些，最令我好奇的，是他剛才透露出某種野心；以其他國傢的軍隊為例子，雖可能隻是為方便我計算所做的比喻，卻還是讓我擔心到連口水都吞不下去。

　　又過約十秒後，我才抬起頭，問：「你會希望我們做什麼？」

　　「哼──」凡諾瞇起眼睛，說：「別以為我聽不出你真正好奇的部分。」

　　我垂下尾巴、豎起耳朵。凡諾的嘴角慢慢上揚，說：「哈，放心，我對搞垮幾個國傢一點興趣也沒有。而保險一點總是必要的，畢竟時代再進步，互相殘殺仍是我們人類的本性。」他在說這句話時，語氣中的自豪還遠低於厭惡；我猜，他很欣賞人類的各種負面傾向，或許還認為這就是文明進步的主要原因。而這樣的凡諾，又是個會主動抽去自己記憶和情緒的人；對自己的本性存有矛盾的情感，他似乎就是這樣的人。

　　見我一直盯著地面思索，凡諾又用右手食指按著我的腦袋，說：「嘿，這可是未雨綢繆，你可別以為我很神經質啊。」

　　我差點回答「太遲瞭」或「噢──你原來真的會在意這種事啊」；在趕跑腦中的各種嘲諷念頭後，我說：「當然不會啦，我很感謝你。」

　　聽起來像是為瞭我好，不過展示自身技術的意味仍然最為強烈；也許再過一百年，凡諾的這種個性也不會改變。就算大部分的召喚術士都離開地球，他還是很積極強調自身的存在；或許正是因為同行減少瞭，讓他更想突顯自身的偉大。

　　沒用法術調整情緒和記憶，很難有這麼多的熱情吧；我猜，他也不需要借助藥物來提振精神或保持心情愉快，應該有一堆法術能帶來不輸藥物的效果。

　　而最近，他身上一些地方令我感到非常不安；和半年前比起來，他的氣質又有些微妙的變化：多瞭幾分人味，臉上表情乃至心跳的起伏，感覺都比初次見面時要像個小孩。

　　他是否試著讓某些情緒回來？對於這種發展，我個人一直都是悲觀遠多過於樂觀。而無論事情最後的結果是好是壞，都不是我能影響；意識到這一點，讓我又在心裡嘆瞭好大一口氣。

　　思考有關凡諾的事，隻有無止盡的迷團和無力感。相較之下，像我這種生物的存在還簡單得多；想到這裡，我便把註意力轉移到小傢夥身上。凡諾曾說到他的關節、肌肉以及裝甲，是如何的優秀。

　　所以他包覆著裝甲？我有點難以想像？是指像昆蟲那樣的外骨骼，還是比較接近犀牛或穿山甲那樣的骨板？

　　我十分確定，小傢夥絕對不像一條狗，也不像是猴子或人類。不單隻有內部，而是連外在都徹底超乎想像；這樣極端的生物，凡諾終究還是制作出來瞭，我想，終於咽下嘴裡的口水。

　　盯著囊的我，四條腿都開始變得冰冷；有將近一分鐘，我不僅有點難以站穩，連鼻子和嘴巴也都好像快要失去知覺。而凡諾的表情沒變，我猜他不是沒註意到我現在的壓力，隻是再次選擇忽視。他稍微把頭抬高，說：「對瞭，你已經有個守衛瞭，但這樣感覺還是很被動。」

　　我把頭略往右歪，問：「呃──什麼？」

　　我沒在專心聽，相信這會讓凡諾累積不少怒意。而他盡管睜大雙眼，卻沒有真的在註意眼前的景象；一但變成這樣，就表示他會比平常還要更不在乎我的看法。無力感在我的肚子深處迅速堆疊，才過一分鐘，我不僅是腸胃，連頸子和尾巴變得極為沉重。

　　還有，凡諾所謂的「主動」，又會是指什麼？正當我打算開口問的時候，他的眼中閃過不隻一道光芒。他雙眼半睜，一副好像又有什麼鬼點子的模樣；這種像是在預告幾個月內還會有什麼大事發生的氣氛，又令我感到很緊張。

　　而他無視我的疑問，很快說：「接下來，我替你做個殺手型的夥伴如何？」

　　如果我有和人類一樣的手掌，應該已經使勁往臉上拍；或者去撫摸凡諾的額頭，看他有沒有發燒。

　　你那些離譜的構想和熱情到底是哪來的？我沒這麼問，但打算立刻否決。為瞭顧及禮貌，我猶豫瞭快三秒才開口：「我想這就──」

　　「好啦──」凡諾把雙手往前揮一下，說：「你應該跟著他一起出去瞭。永遠記得，重點之外的就不是重點。」這話的意思非常簡單，就是他隻會提他想提的部分；在敷衍的時候還說出這種自以為乾凈俐落──甚至有意突顯自身才智──的話，他的這種行事風格，往往隻會讓我感到不耐煩。

　　而我就算再生氣，也沒法藉賴著不走來表示抗議；那個軟體生物從圖書室爬上來，把黏在地上的綠囊給迅速鏟起。下一秒，牠迅速膨脹數倍，把我和囊都給往外推。我即使迅速移動四條腿，也無法化解牠的力道。這玩意兒的鏟雪能耐一定也很驚人，隻要他別凍住的話；有一陣子，我老幻想自己把他丟到雪地裡，做出一堆黑色冰塊的情景。

　　門再度關上，而最後，我又隻能看到凡諾的背影。和以往一樣，他不想在我身上花太多時間；盡管我是他的得意之作，他卻寧可繼續面對書本和沾水筆。

　　事實上，我有超過五個月的時間沒和他真正聊過天；而這種紀錄，還是把前往廉價妓院的那次給算是一次夠長的交流，我想，胡須垂下。

　　在我的心裡，有一大部分仍然想稱他為父親。看來這種身在父母懷抱──或至少是處在溫暖視線──中的欲望，未來得用別種方式來滿足；隻要找到愛我的人，內心的空虛多多少少能夠得到填補吧？而那會是多久以後的事呢，半個世紀？我莫名覺得這個時間遠比「今年內」或「十年內」要來得合理，而每次這麼想，都會讓我有些難過，也為凡諾設定給我的生存方式感到非常生氣。

　　軟體生物很快下樓，等下我可能會把氣出在它身上。上個月，我已經確認過瞭，牠隻會吞噬室內多出的黴菌、螞蟻和雜草等。至於我，早被牠視為是不可侵犯的；應該是凡諾命令牠的，雖然他的心態應該比較像是保護財產，而非關心子女的安危。

　　總之，我怎樣踩或咬這團又黑又軟的生物都不成問題；隻是後一種選向稍嫌不衛生，且這種事好像做超過兩分鐘就會感到厭煩。又顯得極為可悲，我想，胸腹中若有悶得不舒服的感覺，跑一跑還是最有效果的。

　　軟體生物會繞過我放置的書本和光牌，到現在，我也沒那麼擔心會牠弄亂或弄壞些什麼；盡管有幾本書都翻到很精采的段落，但我不急著看完。接下來，我應該花更多時間，去註意這個位於囊內的後輩。

　　不知道為什麼，這個綠囊的膜相當厚。

　　我伸長脖子，又瞇起眼睛，卻還是看不到小傢夥的臉。而過約十秒後，有兩塊黃色的東西很靠近我，幾乎是貼在膜上；表面質感幾乎和玉石一樣，裡頭的光芒卻很類似燭火，也許更接近星辰。

　　「好漂亮。」我忍不住說，也差點要把雙眼貼到膜上。而考量到他可能突然跳出來，我還是與他保持至少半步的距離。那一對黃色的東西，會是他的眼睛嗎？既不像人類，也不像是一般生物的特徵；這樣的他，很難找到愛人。雖然一堆悲觀的想法在腦中大量出現，但我抱有一線希望。

　　當綠囊裂開時，我又覺得不該再繼續欺騙自己，更不該試著欺騙小傢夥。在一連串「噗哇」、「啪啦」等聲響後，他趴在地上；散落一地的肉塊迅速萎縮，周圍的液體也在幾秒內消散。在我的印象中，凡諾是在我出來前，就令囊進入這種──應該是被稱為「枯死」的──狀態；而比起擔憂他那種粗魯的做法會不會導致什麼問題，此時的我，更仔細觀察小傢夥的外型。

　　在他深藍色的肌膚外，蓋有一層或多層薄如紙片的外殼。至於他看來最堅硬的胸和背，令讓我聯想到螃蟹。而先前引起我註意的，是他的手腳；和人類比起來，似乎更像是圖畫中的惡魔；關節則很接近節肢動物，曲肌線條卻又與我差不多。他沒有尾巴，我想，或者隻是還沒長出來而已。

　　雖然幾個地方有著極為明顯的外骨骼，而在他的肌肉底下，大部分的骨頭形狀都與人類差不多。除瞭他的頭，狹長得像是個裝紙或文具的圓筒。而在他的臉頰和嘴角等處，有不少交錯的肌肉；這一些往內和往外發展的元潤輪廓，讓他看來也有那麼點接近馬或驢子。至於他的雙眼，大致上就和我在外面看到的一樣；與寶石極為接近，光彩卻極為活潑。盯著那對眼睛看，感覺像是正觀賞映在湖面上的雲朵，或隔著雲絲欣賞隨風搖曳的大片麥田。

　　就整體來看，他挺像是蜻蜓或螳螂。而即使全身上下充滿這麼多尖銳、詭異的元素，小傢夥臉上猙獰的感覺卻極為有限。特別是他的眼睛──出乎意料的──能令人心靜，要我觀賞一個小時以上都沒問題；裡頭的多種光澤，足以讓見識過許多寶物的一流監賞傢也看到目光呆滯。

　　而凡諾對他采用許多極端的設計，讓我很難確定他在其他方面是和我有多相似；要是他無法說話，甚至沒有和我一樣的智能，那情況會變得極為復雜。同一時間，我的腦中也萌生另一些想法：一定要找個能接納他的人類。這難度顯然比我要高上太多瞭，而換個角度來想：如果我能夠幫他生存下去，那我的生存問題就更不用愁瞭。

　　在這之前，我要讓他對自己有自信。無論凡諾怎麼說，我還是決定要把眼前的這個生物當成是親弟弟或親妹妹來看待。

　　軟體生物爬上來，吃掉肉塊；剛才牠大可留在原地等待，我想，這玩意完全是憑著本能行動。

　　不打擾軟體生物用餐的我，迅速來到小傢夥的右手邊。繞到他的正前方，步伐自然、不回避他的眼睛；首先，要讓他知道，我一點也不怕他。雖然也是落到地上，他現在的姿勢看來隻像是要行跪拜禮，而不是差點摔倒。或許是因為綠囊的解除速度沒受到凡諾影響，他現在看來沒當時的我狼狽，心跳也不太劇烈。這表示他不僅相當冷靜，也大致搞得清楚狀況；還是他根本什麼也沒在想，我不確定，畢竟他的雙眼太難懂瞭。

　　慢慢伸長脖子的小傢夥，雙手離地、站起來。他的身高接近兩歲大的人類幼童，頭身比例也有些類似，我想，隻是四肢細長到一個地步。縱向的腹肌接近杏仁型；細長、兩端尖銳，這讓她的身體有一部分很類似教堂雕刻。

　　我突然有種預感，即他成年以後，身上無論是加寬還是拉長的部分都會遠超過我。外型偏向犬科動物的我，應該算得上是哺乳類。而小傢夥到底比較偏向犀牛還是蜘蛛，目前我還無法確定。

　　依照凡諾的描述，我想，眼前的傢夥盡管年幼，但不那麼容易骨折或扭傷；也許，還可以很輕易就把我大卸八塊。要不是凡諾有提到他的誕生目的，我應該會先和他保持距離。

　　小傢夥站起來，一直看著我；雖然他的眼睛不像一般生物，卻不會讓我感到太有壓力。

　　他隻要不是趴在地上或縮在角落，就是一個好的開始；表示他已經跟一個成年人一樣強韌，我猜，他正在整理身體內外的一切資訊，也早已弄清楚自己的思緒。

　　果然，過不到一分鐘，他開口瞭──聲音聽起來不會特別尖銳，像是不止十歲的少年，盡管他的身體並沒有大到那個地步──：「剛才，我有聽到你們的談話。」

　　抑揚頓挫的控制已經很接近成年人，真神奇，我想；這特徵也許不是純粹裝飾，而是表示他的初期心智年齡比我高。大概過不到半年，他的聲音就會變得非常低沉；如果外型能更像個人類，他有機會一開口就讓一堆人──無論男女──都神魂顛倒。

　　小傢夥懂我現在使用的語言，也有聽到凡諾說的話，這可以讓我省去不少講解的時間。然而，我的胸中卻有一股失落感。過快十秒後，我才發現，自己竟然希望他能夠更像個小孩。

　　即便他可能要從簡單的發音開始學起，甚至會到處啃咬一堆東西，又容易感到寂寞，也比現在這種一生下來就已經像個大人的情況要來得好；這樣的想法根本不合理，很顯然的，眼前的情況比較方便我們。

　　又過十秒後，我才意識到，早在第一次看到他的時候，我的母性就被大大激起。說不定即便我尚未性成熟，卻已經渴望能有個小孩；至於這種心態和小女孩渴望手裡有個洋娃娃有無差異，我短時間內無法確定。

　　眼前的小傢夥，幾乎和我完全一樣。我在覺得非常親切的同時，為世上又多瞭個不幸的例子而高興不起來。一生下來就被賦予大量知識的生命體，這在許多方面看來都是極為可悲的；要花很多時間去填補腦中經驗記憶的真實感，同時還要修整自己面對周圍資訊的反應。在這之前，我們腦中的感性、行事風格，都不屬於我自己。那種被一堆不屬於自己的「經驗」與「意識」給牽著鼻子走的感覺，不僅非常邪門，也極為惡心。

　　就在我決定暫時別去思考「是否該為此更對凡諾感到厭惡」等問題的時候，小傢夥再次開口：「我要──這樣問實在有點奇怪──守護你嗎？」

　　「也許吧。」我瞇起眼睛，有點無力的說：「不過按照他的描述，真有什麼事情發生瞭，我們還是逃跑比較要緊。」

　　凡諾也根本沒跟他講是要如何協助我，難不成是要把我抬起來、挾在腋下嗎？這畫面雖然沒什麼真實感，但還挺有趣的。

　　我在抹去腦中的滑稽邏輯後，繼續說：「那個缺少毛發的老傢夥叫凡諾，雖然他看起來還沒到六十歲，實際上他已經活瞭不隻兩百年。」

　　「這怎麼可能？」小傢夥伸長脖子，說：「我還以為他才快三十歲，這到底──我是說，他怎麼辦到的？」

　　小傢夥這麼驚訝，讓我感到有些奇怪。過約三秒後，我才想到：剛出生的他，被凡諾註入腦中的知識不包含「召喚術士」這類非常識的存在。

　　既然凡諾有那麼大的能耐，這些重點為何不在註入知識的階段就讓我們知道？這些疑問，到現在都還沒有解答──主要是我忘記問，而他和我面對面的時間又極為有限──。

　　當初，我也和小傢夥一樣；如今，倒不是什麼傲慢或自卑所導致的自欺，而是日子一久，就自然而然的會誤以為自己一開始就理解這一切；盡管我能清楚回想起自己剛出生不過一周時的記憶，剛才卻差點讓腦袋轉不過來。

　　小傢夥在囊內醒來的那幾分鐘，可能還以為自己是個人類呢，我想；在重新理解這些重點後，我立刻和他解釋：「他算是個魔法師，現階段你這樣記憶就行瞭。他懂得不少法術，而延年益壽對他來說，可能隻能算得上是雕蟲小技而已。像他這樣的人不多，而因為一些緣故，這種傢夥最近又變得更少瞭。」

　　我把召喚術士前往新世界的段落延後，也順便談到凡諾的名字：「雖然我知道他的名字要怎麼念，他卻從沒在我面前把他的名字寫出來──這實在挺莫名其妙的，但沒辦法，這傢夥就是這樣──。我也不知道他的全名，而從發音聽來，我覺得應該就是那個和毒藥相同意思的單字。按照我的研究，這個字的古意又是指春藥──」

　　「那──」小傢夥伸長脖子，問：「我要叫他父親、主人，還是大人？」

　　「都不行！」我趕緊說，眉頭緊皺，「他討厭被人這麼叫。」

　　「為什麼？」

　　「我也不知道為什麼，而我也不建議你主動去問。」我說，語氣難免有些不耐煩，但九成九僅針對凡諾。

　　看到小傢夥眼中的光芒又縮小一圈，我趕緊說：「我知道這很奇怪，但他就是這樣的人。未來幾年內，我可能會這樣回答你超過一百次，但絕不是我在敷衍你。」

　　「我懂瞭。」小傢夥慢慢點一下頭，眼中的光芒連續閃爍。過約五秒後，他歪著頭，問：「所以──我隻需要叫他凡諾？」

　　「沒錯，真是這樣。」我說，順便提醒他另一個聽來不合常理的重點：「而你的語氣還不用太尊敬。」

　　我沒解釋得更詳細，有刻意誤導小傢夥之嫌；如果他實在表現得太過分，惹得凡諾不高興呢？當然，我並不樂見這孩子被那怪人臭罵，卻很期待後者被人用無禮的態度搞到抓狂；即便極可能會被追究責任，我也認為值得。

　　很顯然的，我對凡諾的不滿日漸累積，終於培養出一點報復心理；覺得這個怪人應該受到更多刺激，期待他能夠把態度修正到更趨近我理想的地步。這邏輯雖然幼稚，卻應該是再正常也不過的瞭，我想；在將腦中的良心質疑趕跑後，我豎直耳朵，說：「我叫蜜，在聽到我這麼說的時候，你的腦中應該會自動浮現出一堆有關蜂蜜和糖果的描述。但務必註意，那些不是你的實際經驗。所以在不久的將來，你除瞭要勤翻字典和詩集外，也要親自嚐幾口真正的甜食才行。」

　　我越講越興奮，連尾巴都開始左右搖晃；畢竟他是我的第一個同類，而和一個看來有興趣理解我的人談論這些事，──說來有點可悲──我還是頭一次經歷呢，「跟你說啊，那可是甜到極點，足以用來形容世上一切美好事物的──」

　　「是凡諾取的嗎？」小傢夥問，雖打斷我的話，但他的語氣未顯露出一絲不耐煩；好像還有那麼一點興奮的感覺，我想，左眼半睜。小傢夥的情緒我不是很懂，比起猜他正在想什麼，直接回答剛才的問題還比較簡單：「這名字是我決定的。」

　　小傢夥兩手握在一起，慢慢開口：「那麼，我也有個名字嗎？」

　　原來他是在對這個感到興奮，好像還希望有人能替他決定名字。

　　「會有的，」我說，點一下頭，「我可不想幾天以後還叫你小傢夥。我建議你自己決定，至於凡諾喜歡怎麼叫，唉──你得多通融，我們的創造者實在很隨性。」

　　我講的算客氣瞭，盡管像這樣的敘述，或許會讓小傢夥有更多疑問。而他不但沒歪著頭，還一邊看著自己的雙手，一邊說：「蜜，很甜美──你是指存於花之中，蝴蝶忙著吸取，蜜蜂積極采集、加工、收藏，而熊與人類也在那之後瘋狂追尋的──」

　　「我知道，就外型來說，我和這名字不太配。」我說，感到非常不好意思。下一秒，我除瞭使勁把頭往右轉外，還有點希望自己的耳朵能蓋住眼睛。一個不小心，就把個人偏好的重點給全講出來，而這樣會讓小傢夥認為我非常不成熟。

　　把雙手舉至下巴前的他，盯著我，說：「很棒的名字。」很簡單的一句話，沒有虛假或嘲諷的成分，讓我松瞭好大一口氣；我的情緒居然這麼受到小傢夥左右，他才剛出生不到十分鐘呢！

　　這傢夥不簡單，我想，藉著吐氣來使發燙的臉頰稍微散熱。小傢夥可能比我還要來得好相處；隻提出疑惑，沒有任何抱怨。而或許是因為他的外型，我還沒有完全放下戒心；這樣有些過分，我想，要是真的把他當作傢人，我就應該是最不挑剔他長相的。意識到這一點，讓我有些尷尬。

　　在他發現我的想法前，我趕緊開啟下個話題：「我們目前所處位置，是在英國的倫敦。現在的時間大約是晚上七點左右，晚一點我帶你去認識雜物間和圖書室。如果我們的運氣不錯，今天或明天就能夠爭取到外出機會。」

　　「麻煩你瞭。」他說，對我鞠躬。有人如此多禮，我實在不太習慣。若我剛出生時面對的不是凡諾，也會是這種態度嗎？

　　就算內外都存有不少差異，小傢夥仍是我的同類；在這樣提醒過自己後，我猜，接下來至少有將近兩個月的時間，我和他交流的次數會遠多過於看書。這樣正好，我想，是時候該在一天的行程中多加入一些其他活動。

　　小傢夥看著我，問：「我們能為凡諾做些什麼嗎？」

　　這問題可含蓄瞭，而我曉得他的意思，也懂他的感受。過約三秒後，我決定老實說：「我曾想過要為他打掃、搬運書本，甚至蓋上毯子等。但在多數時，他寧可與我保持距離。」暫時的，我不在這個小傢夥面前承認我對此事既生氣又傷心；在深吸一口氣後，我繼續說：「他對你的興趣可能比對我要來得大，但根據我的觀察，他的確比較喜歡一個人獨處。我通常習慣把不打擾他當成是一種美德，相信你也能夠很快就適應這一點。」

　　「那──」小傢夥低下頭，說：「我很厲害囉？」

　　我皺著眉頭，開口：「你是說哪方面？」

　　小傢夥的疑惑我明明清楚得很，卻故意這樣回問；給新人下馬威，其實沒太多必要。但給予多一點的刺激，我想，有助於我瞭解他的個性。

　　兩手握在一起的小傢夥，有些膽怯的說：「就那位叫凡諾的先生在研究室內提到的。」

　　「如果是指你的體能，短時間之內也沒有證明的機會吧，」我說，裝得一副不耐煩的樣子。過約五秒後，我接著問：「你會期望有機會證明嗎？」

　　「不，」小傢夥抬起頭，很快回答，「我喜歡和平。」

　　「我也是。」我說，並為自己剛才的態度感到有些罪惡。接著，我緊閉雙眼，問：「你喜歡凡諾嗎？」

　　「我不懂他，也難以信任他。」小傢夥說，使勁搖兩下頭，「即使有你負責介紹，對我而言，他仍是極難理解的存在。老實說，我覺得他好可怕，很像一隻能怪物，能邊笑邊吞下人類嬰兒的那種。」

　　「哼嗯──」我笑瞭，從嘴角到胡須都在抖。而為不讓小傢夥太快看穿我的個性，我故意使自己的聲音聽來有些冷酷：「你要是這麼想的話，我們一定能成為好朋友。」應該表現得更親密一點才是，而很顯然的，我不太習慣說出這樣的話；所以用非常奇怪的態度來遮掩，這樣可無助於我在他心中的形象。或許，在他的眼中，我和凡諾都差不多；這可糟瞭，我想，有種體內多出一大堆淤血的苦澀感覺。

　　正當我煩惱一堆瑣碎的細節時，有那麼一瞬間，我看到小傢夥笑瞭。

　　他盡管嘴角沒有上揚，眼中的光芒卻擴大數倍。我猜的沒錯，他眼膜下的液體會隨情緒改變，而這過程真是美得讓我也忍不住睜大雙眼。

　　而一直盯著他的雙眼瞧，感覺又有點奇怪；我呼一口氣，開啟下個話題：「等一下，我有機會讓你出拳擊打一樣東西。那玩意兒軟綿綿的，但從它的起伏，我可以看出你的能耐。」

　　「嗯──」小傢夥低著頭，說：「恕我無禮，其實我比較喜歡文雅一點的活動。」

　　這表示他也可能會喜歡看書囉？我想，有點興奮。的確，好鬥或沖動不是身為守衛的必要條件；知道凡諾沒有連個性設計都參考神話中的怪物，真是讓我又松一口氣。而小傢夥如此溫和，也方便我以更帶有軍事味的嚴肅態度來面對他：「知道自己的體能極限，控制自己的力量，這些可是非常重要的。再說，這不會花掉你多少時間，晚點，你有的是機會做你喜歡的事。不過，別期待太多，這房子裡能玩的東西很少。在多數時候，你碰什麼都要盡量小心。」

　　「遵命。」他說，點兩下頭。下一秒，他腰背挺直，似乎是想讓自己看來像個士兵；其實──以他這種身體比例──比較像是在模仿士兵的孩子，我想，又有點想笑。

　　小傢夥非常乖巧，就這部分來說，我相信很多父母會寧願小孩的個性能和他一樣。在這同時，我也註意到，他一直都是面無表情；他的臉部肌肉顯然不是用來表示開心或憂愁，而是用於撕咬和迎接沖撞。

　　我也註意到，他的口腔上下各有不止一排牙齒，除排列得相當密集外，多數都長得極為尖銳。很像魚類，或許還是來自深海的，我想，小傢夥的身體不至於很扁，但他應該也能夠耐住很高的水壓。

　　對人類來說，他身上的線條用於雕像或傢具上是很不錯；而要是真有生物長這樣，通常實在很難被人用「性感」等字眼來形容。按照凡諾的描述，他應該會長得比我還高大。

　　不用實際測試，我就曉得，小傢夥到哪都會被當成威脅；或許他早就知道這一點瞭，隻是還壓抑著自己的情緒。身為他的前輩，我不該在他剛出生的幾分鐘之內就對他灌輸一堆悲觀的想法。

　　就在我努力思考要如何使小傢夥對未來感到樂觀的時候，他彎下腰，問：「所以，我接下來是跟著你走嗎，就到處──晃晃？」

　　「你想要一個人行動嗎？」

　　「不。」他說，搖一下頭；當眼中的光芒開始往外滾動時，他又問：「你可以多陪陪我嗎？」

　　大概是在這個時候，我開始覺得他非常可愛；而一旦這類感覺增強，他身上令我心疼的部分也會瞬間膨脹。他能像人類一樣直立、步行。然而，此刻他縮起雙臂的方式，卻令我聯想到受虐兒童。此時，我胸中有一股燥動卻又柔嫩的熱流，這顯然就是母性被大大喚起的感覺。當然，多次強調這一點聽來是有點蠢，但無可否認的，這是我決定花更多時間親近他的主要原因。

　　我控制自己的呼吸，讓心跳回穩一些。而輕松不過三秒，我又開始感到有些壓力。我很確定，小傢夥就像個孩子，然而，他卻無法確定我是不是個善類；不論是以狗或人類的標準來看，我都是未成年，卻已經太習慣讓表情看來不太友善。

　　這時，應該微笑；而一想到他未來發現自己找到愛人的可能性有多低，我連苦笑都露不出來。所有他即將面對的問題，我都希望能夠回避──也幻想凡諾能夠分擔，而這不切實際的念頭隻在我腦中出現不到五秒──。

　　在考慮可能接近五分鐘後，我才下定決心：比起讓他擁抱幻想，早點面對現實，對他而言會比較好。所以我狠下心來，盡可能把我知道的都告訴他：有關我們的生存方式、目前所享有的資源、這棟房子的大致構造；還有凡諾的生活習慣、召喚術師的歷史，以及城內的許多重要設施等。有些實在無關緊要，而我盡可能把一堆還算樂觀──或甚至是有些無聊──的內容，拿來稀釋那些令我感到悲觀甚至絕望的部分。

　　小傢夥既然被推出研究室，那負責教育他的工作，自然是由我來負責。凡諾當初可沒講清楚，我想，他會為此生氣嗎？小傢夥可是跟在我身旁，必然會學到不少遠在凡諾預料之外的知識。對此，我還真有些期待；除瞭已經在腦中編排課程外，我還試著在描繪一種很好玩的情況：凡諾先是暴跳如雷，而我則是抬頭挺胸，看他露出既扭曲又無力的表情。

　　而小傢夥真不愧是我的同類，很快就記下所有瑣碎的資訊，也註意到幾個最大的重點。有好一段時間，他的反應和我猜的差不多：尤其是在註意那些最糟糕的部分時，他的心跳比我跑完圖書室好幾圈時還快。他為我們取得能量的方式感到震驚，也為自己的長相感到極為不滿。要不是他的肌肉發育良好，或許光是我在談到人類伴侶的分合時，他就會倒下。

　　我用鼻子輕壓他顫抖的左手，並試著出言安慰：「我們都不像人類，這表示我們可以一起努力；這條道路也許艱辛，但我們不會寂寞。而我們的體質，也允許我們花較長的時間來嘗試和投資。」

　　小傢夥在面對圖書室內的鏡子時，用力咬一下牙齒，說：「你還像隻狗，而我──我甚至不確定自已到底像什麼。」他雖然語氣平穩，眼中的光芒卻持續縮小；這表示他感到傷心，我不用問也曉得。

　　一直思考我剛才講的話，小傢夥就算沒握緊拳頭，腳指也已經把地面給刮出幾道痕跡。我關心更遙遠的未來，懶得去思考凡諾會不會為地板的損壞生氣。

　　照凡諾的邏輯，我和小傢夥都得找個人類來作伴；而肯接納我們的人，說屈指可數也許都太過樂觀。

　　不該如此艱難，我想，應該要有某些方法，讓我們可以輕易取得代用的能量，或至少能彼此分享。

　　所以我該拜托凡諾多做點協助我們的東西，或至少多教我們一些能夠派上用場的法術。無論他的態度如何，我都該試試；而一但憶起他的那一套自我陶醉發言，一股惡心感立刻湧過我的胸腹。我決定晚點再去思考這些，現在應該把全部註意力都放在小傢夥身上。

　　細致的甲殼、寶石般的雙眼、傑出的體能、好聽的聲音，以及──至少目前看來是十分溫和──的個性，這些是我首先註意到的優點；嚴格來說，小傢夥的外在和內在都非常不錯，說他醜是絕對不公道的。

　　他漂亮極瞭！我敢說，城內沒有任何雕像比他有趣。小傢夥的身上，藏有古今藝術傢試著捕捉的美感。再說，有些女人認為鼻子大的男人很帥，有些男人認為腰細的女人很美；而另一些地方的男人和女人則具有與前述完全相反的審美觀──扯這些就偏瞭，我想，在心裡猛搖頭；接受現實吧，我們不是人類，與前述的情形完全不同。

　　有不少現實看來是無法改變的，既然如此，我就更不該對一些必然會經歷的挫折有太多情緒起伏。如此追求理性和效率的思考方式，不是正常人的風格；而比起追求符合平均值的個性，我該做的，是將這一切對自己和小傢夥的負面影響降到最低。

　　「別氣餒。」我說，抬起頭，「我們的內在都與人類很接近。好消息是，有不少人類根本不重視外表，隻欣賞內在。」

　　「真的？」小傢夥問，眼睛閃爍一下；這種瞬間明暗的變化，應該是他在眨眼，我猜。

　　「當然！」我點兩下頭，說：「不然人類應可無法建立夠大規模的組織和國傢。」這種理論聽來有點像是在瞎扯蛋，而我自認還算合理。小傢夥除瞭用力點頭外，眼中的光芒也擴大一圈；我一看到鼓勵奏效舉，便試著再舉一些例子。

　　盡量把社會中的各種真實現象講給他聽，雖然長相醜陋的一流藝術傢和君王並不特別多──何況後人會因為他們的才能或血統，而選擇美化他們的外表──而多強調一堆人在技藝與個性上是如何被肯定，絕對是正確的。暫時還不需要跟他講到一些人空有外型，卻表現無能、給周圍的人帶來極大傷害的故事；我擔心──也許神經質瞭一些，但絕非不可能──造成他對擁有美好外表的人非常仇視；培養出一個性格極端的傢夥，隻會讓一切變得更糟。

　　「總之，」我咳一聲，趕快做結，「擁有美德和才能才是最重要的。具備這兩樣東西，就有機會變得受歡迎。當然，能完全略過外表，隻看內在的人並不多，但我想，一萬個人之中至少能找到一個；再不行的話，十萬個人、百萬個人中，至少會有一個！」

　　「這表示──」小傢夥低著頭、抬高雙手，說：「一萬個人之中能有一個的話，十萬個人之中或許就有十個瞭。」

　　「就是這個意思！」我說，語氣逼近叫賣商人，表情卻非常僵硬。一直悲觀下去實在很難受，所以我們試著反抗，像個叛逆期的孩童；結果就是導致情緒往另一個方向發展，還高昂到一個有點古怪的地步。

　　而在假設之上進行更多樂觀揣測，真的會讓骨子裡發出不隻一陣陰寒的感覺；好像使悲哀又裹上數十層鉛灰色，離理想中的多彩光芒極為遙遠；我希望，這一切在未來十年內不至於真的壓垮我們。

　　小傢夥迫不及待的問：「我們什麼時候去找？」

　　「等我們長大。」我說，用右前腳輕拍他的頭，「大概至少要兩年吧，所以先別急。在那之前，我們多學習一些常識，最好再培養一些能吸引人類的技能。」

　　「比如說？」

　　「燒菜、打掃、治病，大概就──」

　　「應該不隻這些吧？」

　　「當然不會隻有這些，人類可復雜的咧！」我說，轉身面對樓梯口，「反正這裡多的是書，我們可以邊查邊討論。」