一輛由馬夫駕著馬車緩緩前行，馬夫旁邊坐的是汪傢的管事許宣，眼見前面就是嚴府，他對馬車裡的人說「快嚴府到瞭」嚴芯面露微笑將手收回，對著車簾說「今日我先稟明母親，再做打算」，在馬車裡將衣裳的折痕稍做整理，微微閉目恢復神色，馬車停瞭，外面傳來「大小姐回府瞭」她走下馬車，許宣等在一旁伸出手扶她下車。

　　等在大門的是平二總管「大小姐您回來瞭」，「恩，我母親呢？」嚴芯問，「大小姐，老夫人交待等您回府時，讓您到大廳裡去」，「總管，我母親找我，有說什麼事嗎？」嚴芯問，平二總管恭敬的回答「住在城角的大娘來瞭，就在大廳跟老夫人說話，剛到一夥兒」，嚴芯聽完點點頭說知道瞭，轉頭跟許宣交待瞭幾句就往大廳方向走。

　　嚴芯還未踏進廳門，就聽到人說「這隊都從城西排到城東，再拐個圈都排到城門口瞭」，說話的這人大過年穿的一身喜氣洋洋，做婦人盤發，說話時頻頻點頭哈腰，頭上的一支發釵金幌幌，正是平二總管說的城角大娘，專門替人做媒的喜婆，人人都叫她聲「郝大娘」，一是他夫傢姓郝，另一則是凡她做的媒良緣結蒂，門當戶對個個幸福恩愛，有的人還特別送上禮孝敬一二，就希望有好人傢幫忙留意做做媒，看她頭上那支金釵就知道，多少人排著隊想孝敬她。

　　老夫人一聽也笑說「您說這忒誇張，不就是兩個及笄的閨姪女兒，這回可拜託您幫幫忙」，「今兒就為這事來，不瞞您，年前就有人傢拿瞭名帖來問，我見那傢室不怎樣，就擱著瞭」郝大娘笑說還搖著頭，那金釵又是一陣搖晃。

　　嚴芯走進來與母親福瞭禮，「是郝大娘吧，許久不見」嚴芯也向郝大娘福瞭一禮，「唉唷，是嚴大小姐，嫁人瞭模樣愈發標緻，瞧瞧這臉瓜子，唉唷唷」，「您就打趣她吧，整日的東奔西跑，一大早的出門，這才從鋪子裡回來」老夫人說，「說她美，比當年更好看瞭」郝大娘聽老夫人一言，也是個明白人，嫁瞭夫婿哪有出門拋頭露面的道理，也不說就是看著嚴芯又是誇又是讚的，邊說還露瞭一排金牙金幌幌。

　　「您阿，別誇她，您今兒來絕對是有備而來，趕緊瞭」老夫人揮手讓丫頭扶郝大娘入坐，嚴芯也坐在一旁，見郝大娘到府上便知道娘親讓她過來的意思，於是坐在一旁聽倆老說話。

　　「不多，就兩傢！都是好的，不賣您關子，且您也都知道，一傢就住城東近鬧市的郭府，郭傢大公子」，老夫一聽便問「您是說武館的郭傢？郭傢的獨長子？」，郝大娘忙點頭道「對對，說的就是他傢公子，過瞭年二十有三，好俊的一個孩子，老實、恭謙有禮」，老夫人點頭繼續問「那另一傢是？」

　　郝大娘喝瞭口茶，不急不徐的接著說「跟豐少爺交情甚好，唐傢二公子，過瞭年二十有五，前幾日，他娘親來我那裡喝茶，二兒子的婚事未定，又過瞭一年心下焦急，問我有沒有好姑娘」，老夫人喝瞭口茶一聽就知道裡面有戲，打趣的說「呸～她怎不自己上門來說親，怕我掃她出門嗎～」唐傢夫人跟老夫人未出閣前就相識，一輩子的好姐妹瞭，準是看鍾意瞭，不然郝大娘今日會上門來嗎？！

　　「就是，就是，後來我問她，有沒有鍾意的人傢，才說兒子有緣見瞭姑娘一面，回去後說喜歡，樂的很，促著要我來說媒」，老夫人原本以為是她的好姐妹看瞭姑娘鍾意，不想是她兒子？當下詫異有些不解，心想養在閨閣的女兒怎麼有機會見面，便問「這是怎麼回事呢？」

　　郝大娘就要回話，嚴芯剛巧從敏兒那聽過這件事，於是開口答道「這件事我知道，元宵那日兩個表妹不是去遊船賞燈嗎，結果船上走瞭水，剛巧唐二公子的船就在旁邊，接瞭兩位妹妹過去，後來兩位妹妹去廟裡拜拜，還是唐二公子傢派人護送，可能就是那次吧」，郝大娘接口「原來大小姐也知道，我說緣份呀～這就是緣份！您想阿，兩位小姐去拜的是月老，月老忙啥咧，瞧瞧這不就給她們牽紅線、拉姻緣嘛」

　　「郭傢、唐傢」老夫人端起茶，掀起茶蓋徐徐吹之，若有所思的默念著，郝大娘也不急，坐在椅子就是笑呵呵的模樣，頭上的金釵幌阿幌，半刻後老夫人才喝瞭一口，緩緩的說「這回又要麻煩您多跑幾趟瞭～」，郝大娘一聽就知道成瞭，裂嘴笑的開心「這兩份名帖我就留在這兒瞭，那兩傢我這兩日就去說，郭府我沒透過風，唐府那這事算允瞭」，老夫人又一問「等等，我那兩個女娃是雙胞姐妹，即然唐二公子見過她們，可有說要娶哪一位嗎？要有，可得問清楚瞭」

　　郝大娘一聽心想差點辦壞事，拍瞭一腦袋，趕緊說「瞧我這記性，唐夫人就寫瞭個字，您瞧瞧」，郝大娘從懷裡拿出一張紙遞瞭上去，老夫人一看上面一『珠』字，便知道是玉珠，看完後點點頭，「即然如此，就暫定下來吧，我跟我弟弟說說，他要同意瞭，我就派人去您那說一聲，郭府那還望您老多費些唇舌，唐府也勞您多費心」，老夫人給丫頭示意，丫頭手上拿瞭個紅佈袋送到郝大娘手裡，老夫人說「勞煩您瞭」，郝大娘也不推順手就接，拿在手上掂瞭掂「這都是好事，好事，咱這城裡排的上名的，就屬您府上、唐府、郭府，將來兩位小姐嫁過去都是少奶奶的命，有福氣的」，嚴芯起身送郝大娘離開，然後又坐回座位跟母親說話。

　　「你找個機會給兩位妹妹說說，讓她們在府裡等著出嫁，也叫她們該回來瞭」想到這兩人現今跑到別院玩去瞭，派人去請，貪玩不回，連媳婦跟兒子也不打算回來，老夫人撫額，嚴芯點頭應下，「你阿，現在怎麼打算？」

　　嚴芯見母親招手叫她過去又問她話，她便起身走向母親，丫頭見狀拿瞭一旁的小凳，嚴芯坐在母親身旁，拉著母親的手說「汪傢是不回去瞭」，說完微紅瞭眼低頭，老夫人一看心疼阿，拍瞭拍女兒的手，「回來住也好，傢裡院子多的是，你從前住的母親都保持的好好的，不差給子昂準備一處院落，安心住下，娘好幾年沒見你瞭」老夫人說著也紅瞭眼，嚴芯鼻一酸將頭埋在母親的懷裡哭瞭起來。

　　嚴芯十四即定下親，是有名的商傢望族排行老三的公子，三公子常年奔波各地，一直到嚴芯十七歲那年才出嫁，嫁過去後四年遲遲未傳出好消息，汪傢長輩日子久瞭漸漸的不待見她，夫婿一年到頭難得見上幾面，夫妻間倒是和睦恩愛，並未受汪傢長輩影響，在嫁去第二年，傢裡的長輩趁她夫婿不在，就給添瞭兩名小妾，連一句都沒問就將人送進瞭院裡，直到成親第四年，嚴芯終於有瞭身孕，消息傳回嚴府，當年老夫人為瞭這事在寺廟瞭足足吃瞭三個月的素，為她女兒抄經念佛，哪知嚴芯的命也算崁苛，有孕後四個月後，小妾才讓丫頭來報說已懷胎三月有餘，汪傢長輩聽瞭都很開心，怎知一個月後小妾流產，汪府開始有人傳說嚴芯心狠手辣，妒忌妾室，讓丫頭送去打胎藥，當夜小妾就滑胎瞭，怎麼查也查不到流言從何而起，但絕非嚴芯所做。

　　之後她為瞭腹中孩子閉門不出，一直到要臨盆的時候，夫婿遲遲未歸，寫瞭信表明會趕回來陪她，苦等幾日，回來的是許宣，也將汪傢老三的屍身帶回，常年奔波過度勞累結果在外地倒下瞭，嚴芯聽瞭昏倒在地，當夜即臨盆，痛瞭一天一痛，幾度昏死，好不容易把孩子生瞭下來，也不知道是傷心過度還是怎樣，從小子昂就體弱時不時請大夫來看。汪府長輩認為嚴芯不吉，指著她罵，怪她剋夫，揚言說要趕她出去，甚至將傢產分給一些出來給子昂，逼的她不得不走，而分得的傢產卻隻是當年她嫁進汪府時，她的夫婿為她在娘傢所在的城裡買下的兩傢店鋪，當年就是以嚴芯的名買下，汪府不敢不給，其餘的隻是些零散僅能請的起小夥計的小店鋪，汪傢根本沒將老三應得的那份給他的兒子－子昴繼承，後來舅老爺得到消息就趕到汪傢接人，指著汪傢大罵欺人太甚。嚴芯這幾年都不曾回到嚴府，嚴父、嚴母好幾次捎信讓她回來，她卻堅持一個人帶著子昂在外努力的將那些破敗的產業撐起，而這期間一直在她身邊的人是許宣。

　　嚴芯為瞭不讓父母擔心，幾年下來終有小成，帶上子昂回來過節，本想好好的表現，想告訴父母親她過的很好，如今這一哭，哭的好心酸，她把這幾年的苦都埋在母親的懷裡一並哭瞭出來，老夫人萬分不舍也掉淚，在一旁的丫頭－霜兒見著也跟著哭，梅香進來見老夫人摟著大小姐，就像哄孩子一樣拍著大小姐的背，不禁也紅瞭眼眶跟著落淚，又見霜兒也哭，暗罵她不懂事，使瞭眼神讓她出去，上前勸慰老夫人及大小姐。

　　梅香讓下人打瞭水盆來侍候好後就離開，留她們兩母女手拉著手，一句句說著這幾年的事，嚴母時不時詢問一二，嚴芯隻僅撿好的說，且落在子昂這孩子身上，嚴母聽瞭心也疼，知道這孩子過的苦。

　　許宣，汪傢老三的心腹，在她被趕出汪府後也離開瞭汪府，從那時起為她打理一切大小事，嚴芯的雙親都知道許宣這些年都跟在她的身邊，兩老這回見許宣一起回來，心中雖有底但不知女兒如何的想法，嚴母徐徐問之，嚴芯是紅瞭眼，將許宣這些年為她做的事一一對母親訴說，說她感激、說她欠他一份情，最後說她愛瞭這個男子。

　　嚴母輕嘆，撫著女兒的額頭，看她額發冒瞭些許白毛，「芯兒，聽母親的在傢裡住下來，別再走瞭」嚴母柔聲勸著她，「娘～」嚴芯看著母親掉淚，「別哭瞭，像個小花臉」嚴母笑她逗著她笑，嚴芯又是一淚然後微笑著，環著母親的腰，像個受傷的孩子。

　　「讓你爹跟許宣談談？你們這幾日回來，你爹幾回說要找許宣問話」嚴母說，嚴芯一聽抬頭看向母親「娘～爹想做什麼？」，嚴母拍拍嚴芯的頭「娘跟你爹說，先問過你，知道你的心意後，再找許宣不遲，如何？」，嚴母看著女兒想知道她的意思，嚴芯知道不管做何決定，都得讓雙親點頭答應，但她又十分害怕，她想過最壞的打算就是跟許宣私奔。

　　於是「娘，芯兒已經是宣哥的人瞭」嚴芯又紅瞭眼，老老實實的說出來，嚴母一聽便明白，心中一痛也是不舍，嘆口氣道「罷瞭，罷瞭，都是兒女債，這幾年也是有他在，你跟子昂孤兒寡母能怎麼辦，母親相信他是個好的」，嚴芯又哭「娘親～～他對子昂很好，我們說好瞭將來不管怎樣，小子昂依然姓汪，他說他不會對不起他的主子；他說，帶我回傢他要跟父親求娶我，如果父親不同意，他就一輩子當管傢，照顧我、照顧子昂，娘～我離不開他的」嚴芯哭求著母親，「你這傻孩子～」嚴母將嚴芯臉上的淚痕拭去「你爹那娘去說，恩～隻是聽娘的話，別再走瞭，住下來，娘舍不得你」說完，抱著嚴芯哭瞭起來，嚴芯也哭，最後在外候著的梅香又聽到裡面哭成瞭一團。

　　許宣在郝大娘離去後，也走到大廳外，回來的路上，他拉著芯兒的手勸她不要急，不要意氣用事，讓他去求嚴父就好，但嚴芯不肯，他強壓下對自己的無能的自責，他配不上芯兒，可她拿著她的心逼著他步步靠近，在廳外徘徊半天，見丫頭出來又進去，他探頭，見丫頭在勸，知道嚴芯哭瞭，他好不舍，便跪在門前，嚴芯也見到許宣跪在門外，嚴母見狀，拍瞭拍她的頭說「孩子去吧～」，嚴芯跪下給母親磕頭，走出門外將許宣拉起來，埋在他的懷裡哭，嚴母在裡頭也瞧見瞭，嘆瞭口氣便讓梅香扶她回房。

　　過幾日，嚴父將許宣找去，倆人在書房談瞭一整下午，直到天黑，嚴芯也在書房外站瞭一天。