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第七章 誰是贏傢

  誰是南蠻一戰的最大贏傢?這個問題我並非從來沒有想過。當我離開南蠻,一路上回思整件事情的經過,很多轉折處豁然開朗,有瞭答案。

  龍女姐姐確實是經國軍政之才,所行的每一步,都在為她所屬的反抗軍謀求最大利益。起先我一直想不懂,反抗軍在東海上的情形相當辛苦,為什麼龍女姐姐肯拋下手邊繁重軍務與部隊,萬裡迢迢跑到南蠻來助陣?這種行為,為俠仗義則可,如若為將掌軍,我會為她手下士兵深切悲哀。

  南蠻的一場騷動,蛇族垮臺、三大獸族元氣大傷、羽族幾遭滅種之禍,都算不上贏傢。但從最後結果來看,龍女姐姐麾下的反抗勢力,卻是平白無故多瞭一支生力軍,而且還是可以在海戰中一人抵十人用的空軍。

  不難想像,當羽族到瞭東海,加入龍女姐姐的反抗軍後,就會在戰場上大占威風,因為在遼闊的海面上,能夠展翼飛行的羽族,將是黑龍會艦隊的克星,對龍女姐姐的戰爭有極大助益。

  那麼,龍女姐姐是一開始就打算讓羽族不得不離開南蠻,為她效力嗎?我想不是這樣,她所期待的,應該是一半一半,隨著局勢而定。羽族向她借金屬,她就借;隻不過借完之後就不再作多餘的事,如果羽族能平安度過這場劫難,她就返回東海,要是不能,她則出來收拾殘局。

  反抗軍和羽族分處天南地北,素無往來,沒有道義責任,這麼做無論在情在理都沒有可以被批評的地方,不過,當我終於把整件事的脈絡厘清,想通瞭這些,倒是很自嘲地苦笑瞭一陣。

  很出乎意料的是,我並沒有生氣,甚至沒有半絲怒意,為什麼會這樣,雖然自己也很訝異,不過我想我知道原因。

  捫心自問,我對道德仁義從不放在心上,不過有一樣東西倒還算是優點,那就是從來不曾輸瞭不認帳。每當我詐騙、出賣什麼人的時候,心中總不免會嘲諷“誰教你不帶眼識人,怪得誰來”盡管這隻是我讓自己心安理得的推托辭,但當我自己成為被詐騙的一方,我也隻怪自己沒有能夠早點看透,沒有什麼仇恨心情。

  我吃大叔的虧,也不是一次兩次瞭,但每次的怒火,都是迅速燒完就算。大傢反正都是靠偷蒙拐騙吃飯的,今天他設計我,明日我擺他一道,這樣的事情在我們之間反覆上演,而茅延安讓我上當的老段子,有時候也成為我耍其他人一次的手段,在這方面,他確實是一名好老師,總之,有賭未為輸,不到最後也不知道誰是贏傢,我相信有一天我可以討回來的。

  同樣的,我對龍女姐姐在整個南蠻事件的佈局,感到非常佩服,也深深覺得,這樣子有智有勇,才不愧是七朵名花之首的龍女帝梅,是值得人傾心的對象。

  隻是,在那座山頂宮殿之前,她用期許的表情,很認真地對我說的那些話,到底是不是真心呢?

  呵,這點我實在無法判斷啊……

  一時間想得太過入神,連我旁邊的一位大臣都忍不住開口相問。

  “法雷爾將軍,您在笑什麼?”

  “喔,也沒什麼,隻不過昨天我幹媽傢的狗,咬瞭我姑媽傢的貓,阿貓阿狗咬在一起,最後約瞭我表姨媽傢的獅子,一起去嫖妓。”

  “這、這是什麼話?”

  “我為瞭國防因素秘密練習的伊斯塔黑話。”

  “哦!佩服,佩服啊。”

  所以說,國之將亡,必有妖孽,連我這麼爛的謊話都聽不出來,還拱手說佩服的蠢東西,可以穿著高官服色,這國傢的未來又怎麼會有前途呢?我還真是替冷二臭婊感到擔憂呢。

  會議方面的進展不大,但確實是緩步在朝理想推進,索藍西亞的精靈們、羅賽亞的矮人使者們,原則上都已經同意共組國際組織,隻不過表面上還要推托,好在暗盤交易中謀取更大的利益。

  當我在會議結束後,奉邀秘密來到金雀花的驛館,萊恩屏退左右,正與茅延安商議這件事,我便出口詢問。

  “索藍西亞想要織芝隨他們回去,羅賽塔的矮鬼想要些什麼?總不會要我們送國防設備給他,或是答應什麼屈辱的通商條件吧?”

  在我想來,幾個大國之間的暗盤交易,應該是什麼軍火買賣、通商關稅、領土協約之類的東西,如果不趁對方有求於己的時候,擺平這些無法用桌面外交搞定的千年難題,那除非發動戰爭,否則如何能再得到這麼好的機會?

  好比羅賽塔,十幾年來一直為瞭商隊在我國所課的關稅問題,屢屢與阿理佈達發生爭執,理應提出這個為交換條件,逼我國讓步才對。然而,當我提出這個問題,正在交談的萊恩與茅延安卻為之一愣,跟著不約而同地大笑起來。

  “有什麼好笑的?”

  “不,約翰,你很聰明,聽說你為瞭這次會議,對諸國情勢作瞭不少研究功夫,不過,你並不瞭解大國之間的暗盤交易。”

  因為沒有閑雜人等,萊恩的態度顯得平和而親切,向我解釋羅賽塔的矮人們,秘密提出的交換條件,並不是什麼關稅、國土的條約,而是列瞭一張物品清單,要金雀花聯邦代為尋找,更有甚者,羅賽塔並不是要那張清單上的所有東西,而是要那張清單上的任兩樣東西,甚至是任一樣東西。

  當然,條件訂得如此寬松,那也就不難猜想,這張清單上的東西是何等難得瞭。

  “茅老師,您走遍大地,是追跡者業界響當當的人物,照您來看,這份單子裡頭的東西……”

  “這個不行,這個也劃掉……羅賽塔的矮人真是獅子大開口,單子列得長長一串,九成都是S級的珍寶,像這個雕像……美的十三召喚者,你去問問回老弟,找得到我頭都給你,老實點把它劃掉吧……哎呀,連SS級的神話物品都有,我們要是找得到這個,早就一口氣把他們的高原踏扁瞭,還有什麼好談判的。”

  看見茅延安一面順著清單往下瞧,一面連連搖頭,我隱約有所領悟,隻是多少有些想不通,為什麼堂堂大國羅賽塔,居然開出珍寶作為條件?難道素來率直純樸的矮人們,也沾染瞭人類的奢靡風氣,用王室與貴族的享樂與喜好,來耽誤軍國大事嗎?

  進入瞭S級的珍寶,幾乎都是無法量產、無法以金錢買賣、壞掉一個少一個的超級珍貴物品,誠然是難得可貴,可以用來當作傳傢寶。不過再怎麼好用與珍貴,仍是不該用來當作軍國大事的交換條件,過度沉迷於珍玩異寶,江山必敗。

  “當然不是那麼簡單,雖然有很大的一個層面是這樣子沒錯,不過,並不是每一個國傢的國王與重臣,都是那麼昏庸而且愚昧的。”

  萊恩的話中意有所指,不過聽出這點的我十分贊同,所以並沒有盡身為臣子的本分而發怒,隻是與大叔一起偷偷笑。

  “這些珍寶極度難得,有些固然是下落不明,有些卻是受到異獸或天險的守護,除非出動五大最強者那級數的高手,或是以國傢單位為力量去強取,不然沒有可能拿下,為瞭避免自己國傢的重大死傷,羅賽塔要求我們去取,這是可以理解的。”

  “可是拿到以後又能幹什麼?羅賽塔王想變成矮人第一高手嗎?還是想讓他個人的性能力無與倫比?”

  “不,無論是什麼珍寶,拿來用在一小部份人的身上,那都是墮落的行為,但是如果你把它看成是一種研究,那又如何?”

  “研究?”

  “是的,約翰,假使阿裡佈達的某一項技術,或許是軍事,或許是醫藥,又或者是農業,一樣開發出來後能影響全國,甚至是整個大地的重要技術遇到難關,花瞭偌大人力時間與物力都無法突破,這時查到典籍中記載,有某樣珍寶能夠作到這項研究所需要的部分效果,那麼身為研究者,你會不會想要把這樣珍寶拿來研究看看呢?”

  當然,假使研究成功瞭,那項技術得到突破而完成,那就是能影響全國甚至整個大地的盛事,要是發生在軍事上,甚至有可能顛覆目前各國的勢力消長,這也就難怪羅賽塔棄重大條約而不顧,拿這些珍寶來作暗盤交易瞭。

  後來,茅延安向我解釋,追跡者對整個大地所造成的影響,遠比表面上看來更為深重,所以常常有追跡者因功而拜將相,好比回休楚能夠與萊恩結交並受重用、法雷爾傢在阿裡佈達備受重視……都是因為這樣。

  “你爺爺蘭特·法雷爾,當年是追跡者中首屈一指的英雄人物,在他手裡被解開的迷團與珍寶,可以寫成好幾套厚厚的傳奇故事呢。”

  萊恩與茅延安,似乎都很期待我像爺爺那樣,繼續走上追跡者的冒險道路,不過在目前,我隻想先還掉萊恩的人情,把這個會議圓滿落幕。

  “這些東西怎麼辦?我們真的要去找嗎?兇險不論,恐怕也不是三五個月找得齊的。”

  “不用……隻要再等五天,不,三天就夠瞭,三天之後,索藍西亞和矮人們都會同意簽字的,那時候不管我們有沒有找到這張單子上的東西,都不再是重點。”

  萊恩說得相當有信心,好像有什麼秘密武器要用一樣。我往茅延安看瞭一眼,發現他也是一臉迷惘,不知道萊恩為何如此有把握;說到底,我們兩個對於金雀花聯邦仍是外人,盡管參與意見,但很多機密情報仍是不會讓我們知道,必定是萊恩私下與他的幕僚群商議。

  “索藍西亞和羅賽塔不是問題,但伊斯塔……”

  說到這個最大的反對勢力,萊恩面上浮現憂色,但隨即轉成微笑,道:“不多想瞭,有時候也該把問題交給老天,我們就順其自然吧,我正預備辦一個盛大宴會,邀請各國重臣參加慶祝,茅老師,可以請您幫我設計宴會的禮儀與程序嗎?約翰,這裡畢竟是阿裡佈達,所以保安與戒備的工作,到時候就拜托你瞭。”

  要不吃驚是不可能的,萊恩居然這樣自信滿滿,連慶功宴都開始預備瞭,他手上暗藏的秘密武器,肯定是非同小可,然而,那會是什麼呢?

  這天,當我與茅延安離開驛館,在執行巡邏工作的時候,遇到瞭伊斯塔人的車隊,娜西莎絲赫然也在上面。

  遇到她,我心裡有些不安,因為前一天發生的事情,她究竟透過屍蠱蟲知道瞭多少,這是我所不曉得的事,但在這裡遇到,總好過在會議殿堂內直接撕破臉,惡言相向。

  短暫交談瞭幾句,娜西莎絲隻是隱約地暗諷我們法力高強,居然把她的屍蠱蟲破瞭法,不過別得意太早,後頭還有更厲害的手段雲雲。從語氣裡,我和大叔都做瞭相同判斷,就是娜西莎絲並沒有從屍蠱蟲接到訊息,今天之所以特別出現,隻不過是要對我們施加心理壓力而已。

  對望一眼,我和大叔都在對方眼中,看到瞭逃過一劫的僥幸。這時我突發奇想,所謂的交易就是供需流通,如果說珍寶這些東西可以拿來交易,那麼情報秘密應該也可以吧?

  娜西莎絲想從我這裡知道一些答案,那麼握有這個秘密的我,在她而言是否奇貨可居呢?隻要能成功,說不定就可以讓她答應這次的軍事同盟。

  一股想要證明自己能力、想試試看自己能夠作些什麼的念頭,驅使我付諸行動,娜西莎絲藝高人膽大,當然也不怕與我單獨對談,不過洽談的結果卻是令人失望。

  “哦?隻要伊斯塔同意這次的會談,你就把法雷爾傢如何得到黑魔法秘密的經過告訴我?這算是交換條件嗎?你真的認為我會和你交換條件嗎?”

  “會不會隻有你自己知道,倘使這件事情不重要,你也犯不著在這節骨眼,這麼死盯著我不放。”

  態度擺得很高,但我心中卻沒有多少把握,到底這魔女會不會接受我的條件?抑或是當場翻臉?幸好,這裡怎麼說也是光天化日,附近遠處不少目擊證人,就算一言不合,她也不敢貿然下殺手才對。

  “呵,想得真是好天真,你以為我不知道嗎?你的黑魔法全是從血魘身上得來,也不知道是什麼筆記或密藏之類的東西,在他死後落入你手裡……血魘這老鬼,死瞭還給國傢留下麻煩,回去以後定要把他戮屍處置。”

  娜西莎絲恨恨說著,而我也並不至於太吃驚,畢竟血魘死後,遺物全落在兇手身上,這種事情顯而易見,伊斯塔人初時沒想到,可是隻要深思一層,哪有猜不到的道理?所以我稍一揚眉,打蛇隨棍上地提案。

  “血魘是你們伊斯塔的大靈巫,他筆記裡不但有重要的機密巫法,更有些獨創的咒法,恐怕連伊斯塔都不知道,我就不相信你沒興趣。”

  修練黑魔法的巫師,九成九都是自私自利,更需要暗留幾手預防被人偷襲,要說血魘肯把自己的研究毫不藏私,全公開給伊斯塔的巫師,這一點打死我都不信。

  “有興趣啊,可是橫豎已經被你看過,大有可能還另外抄錄瞭幾份,就算你肯交還,我也要把看過的人全部滅口,你有什麼資格與我談條件?況且一本血魘老鬼的紀錄,還不夠份量讓伊斯塔與金雀花妥協,除非……”

  “除非什麼?”

  我聞言大喜,不怕她的條件嚴苛,就怕她不肯開條件,隻要娜西莎絲肯把條件開出來,自有萊恩他們去想辦法滿足,我隻要攻出這道缺口就行瞭。不過,娜西莎絲卻開瞭一個出乎我預期的要求。

  “要伊斯塔對金雀花妥協,區區血魘怎夠份量?除非是你們法雷爾傢的玄武真功,如果你能把行功口訣、運用招式和盤托出,讓我們修習有成,得到確認,那麼答應你又有什麼關系?”

  神經病,如果等你們的人個個都練成玄武真功,那時候還有我走路說話的份嗎?不早就被殺掉滅口才怪。

  而且,一提起玄武真功,我知道自己現在的表情一定很不好看,因為另外一個如附骨之蛆的問題,一定也會隨之而來。

  “嘻,我們可是很感興趣喔,為什麼堂堂法雷爾名門的公子,居然一點武功都不會?難道……呵呵,我不妨告訴你,我們已經全面在調查有關你的一切。”

  “哦?堂堂的伊斯塔魔女,居然做起狗仔隊的工作,你想怎麼查?偷窺我入浴還是如廁?告訴你,這裡怎麼說也是阿裡佈達,你想亂來,當心今晚驛館的床位搬個地方,讓你的白癡手下睡進我國監獄,那伊斯塔就很難看瞭。”

  “血魘的筆記會落到你這種人手上,真是浪費。巫師要查一個人的底細,用得著出門嗎?以伊斯塔的魔神之名起誓,你的一切、你做過的所有事情,你的喜好、厭惡、恐懼,在我們的巫法之下,都將無所遁形,你可以好好開始期待那一天。”

  這並不是一般程度的調查搜索,如果動員到一個龐大的魔導師集團,無孔不入地進行調查,究竟能做到什麼程度,外行人絕對連作夢都夢不到。我並不懷疑娜西莎絲的威脅,但也不能輕易示弱。

  幸好,茅延安適時響起的咳嗽聲,為我們雙方的解瞭危。之所以與娜西莎絲在大馬路上談話,是因為怕她突施暗算,我在暗處死得不明不白,然而,我們雙方始終是敵對關系,兩邊不開打,盡是站著講話,時間拖得太久,我怕明日就會有謠言,說我打算叛國謀反,要投奔伊斯塔去瞭。

  娜西莎絲顯然也有同樣的顧慮,怕和我說得太久,同樣被人散佈謠言,說她要“棄暗投明”以她在伊斯塔的魔女地位,眼紅忌妒的人絕不會沒有,即使是平常的宮廷,都會有造謠生事的權力鬥爭,換做伊斯塔人,那還不會拼命落井下石?

  “不過,賢侄啊,那個妖女所言,倒也有幾分道理,法雷爾傢的玄武真功世上無敵,如果你有玄武真功在身,今天何必把那個妖女放在眼裡?大街上直接推倒就幹,何等威風快活,你說是不是啊?”

  “你變成絕世高手,就是為瞭在大街上直接推倒幹人?”

  甩開娜西莎絲,和我並肩走在街上的大叔,就像是一隻很討厭的蒼蠅,在我耳邊說著討人厭的話語,重復提醒著那令我極度不悅的事。

  “我應該說過瞭吧,我身體很弱,體質也異於常人,不能修練武功,所以什麼玄武龜公,我是絕對不能當的。”

  茅延安摸摸下巴,狐疑道:“體質弱?會嗎?我看賢侄你每天晚上縱橫床第,雪湯喵喵叫、月湯哀哀叫,連你也嘿嘿笑,這樣的體質算虛弱?”

  “我……我要你多管閑事?你躲在一旁畫你的鬼藝術,有時間就去打打手槍,少來煩我,媽的,明明長得一副奸臣樣,不要沒事就跑來裝好心。”

  像是趕狗一樣,我一把將茅延安推到旁邊去,懶得再聽他的瘋言瘋語。茅延安也不把我的侮辱當回事,閃到一旁去,片刻後還好像惡作劇似的探頭出來,雖然沒有發出聲音,不過卻可以從口形看出他要說的話語。

  “賢侄,有很多人關心著你啊……”

  看他那個樣子,真的是……吵死瞭。

  我懶得再去觸碰這個不願多想的問題,因為眼前已經有太多麻煩讓我倍感棘手,光是伊斯塔人的恫嚇,就不曉得該如何防備。剛才和娜西莎絲談判,我藏在胸口的回憶石,一直沒有什麼反應,證明娜西莎絲當時沒有對我用什麼黑魔法,但她回到驛館之後會作些什麼,卻讓人無法預料。

  除瞭這個魔女,另外一個女魔也是我的心腹之患。菲妮克絲昨晚離去時說的話,隱隱帶著不祥的威脅意味,誰知道又會在暗中策劃些什麼?這兩個面黑心也黑的雌性動物,弄得我一個頭兩個大。

  撇開麻煩事不去想,現在該是找點樂子來忘記麻煩的時候,剛剛才從金雀花的驛館離開,再回去就不好意思瞭;雪湯雖然好喝,還附加鮮奶口味補身,不過已經變成正餐的東西,不用特別去喝;所以我的目標隻有一個。

  索藍西亞的精靈們,向冷翎蘭提出要求,接織芝·洛妮亞回國,談判的使者被冷翎蘭很“客氣”地給請瞭一碗閉門羹,這些精靈個個都是冷漠而高傲的生物,被拒絕一次之後,竟然還連續兩次造訪,表示同樣意圖,可見事關重大。堅持不肯放人的冷翎蘭,為求安全起見,把織芝給藏瞭起來,免得給什麼恐怖行動波及,那就大大不妙瞭。

  冷翎蘭要藏人,不但不讓外國人知道,就連本國人也瞞瞭。雲陽大街上的商傢,正為著無法找到織芝委托制作而發愁,如果是平常,我也沒法可想,但我現在是治安負責人,利用權限加以調查,就查到織芝被藏在薩拉城外的一處莊院,屬於軍方產業,最近剛剛新搭建瞭一座窯爐。

  向我報告這個調查結果的軍官,同時也在抱怨,對各國驛館的警備人手已經在吃緊瞭,二公主還這樣派兵去保護自己的一名幕僚文員,真是不體恤下情。

  “沒辦法啊,她怎麼說也是公主,架子大啊,而且你又不是不知道,聽說公主殿下有些奇怪的癖好……”

  我笑著用手肘撞瞭那軍官一下,他也瞭然地露出淫穢的笑容,被我點醒瞭有關二公主殿下與身邊美貌少女軍官搞同性戀的傳聞。這是由男性占優勢的軍人世界,必然會產生的謠言,我相信謠言止於智者,不過卻很樂意幫著推波助瀾。

  “不過,真的是很累啊,剛剛才接到黑龍會可能會派人來搗亂的情報,保安工作吃重起來,這邊二公主又交代瞭任務。”

  黑龍會有可能妨礙這次的會談,這是想當然爾的事,不過都僅止於推測,什麼時候居然變成瞭真實情報?我追問瞭幾句,才知道金雀花聯盟的情報單位傳來消息,黑龍會可能已經派出瞭專門的行動部隊,要潛伏到薩拉,進行恐怖攻擊。

  這時,我不由得想起茅延安和我說過的話。金雀花聯邦是促成會談的核心,阿裡佈達是地主國,所以兩國的最高元首都浮上臺面,絕對賴不掉,可是其餘三國就很難說瞭。

  “會議決定的事情都很重要,為求迅速處理,必須要有相當夠份量的人在這裡,才能夠火速回應。羅賽塔、索藍西亞、伊斯塔,目前臺面上的人,可能並不是使節團中的最高權力者,說得誇張一點……就算五大國的最高元首,已經秘密聚集在薩拉,這都不值得奇怪啊。”

  而如果發生什麼恐怖活動,把五大國元首一次幹掉,整個大地陷入混亂的黑暗時期,對於一名恐怖份子來說,也該是足以留名千古的榮耀吧!

  “對瞭,你吩咐下去,如果這段時間裡頭,有誰穿忍者服裝上街的,一律逮捕,如果反抗,格殺勿論;特別是一名個頭小小,胸部有34F的女忍者,尤其危險,一定要用力給她死……不如這樣,你照我的描述,把她畫成懸賞佈告,印得越多越好,給我貼滿薩拉城的每個角落。”

  “可是,這個圖像沒有實際面孔,要怎麼……”

  “是你的官大還是我的官大?沒有臉就畫成蒙面嘛,反正把胸部畫出來,標明是萬惡女淫賊鬼魅夕就可以瞭。”

  黑龍會的忍軍,天下無雙,用這種方法去抓人,抓得到才有鬼,可是,如果真要找些命令來下,除瞭用這樣的特別提示,我還能說些什麼呢?

  “啊,對瞭,還有一件事也很重要。”

  “是的,請問萬騎長還有什麼吩咐?”

  “你看看負責接軍部訂單,去大量印制這份懸賞單的工坊是哪一傢,提醒他們別忘瞭對我們軍人保傢衛國、勞苦功高的應有禮儀。”

  “啊……是的,萬騎長閣下,您真是一位體恤下情的好長官,我代所有弟兄向您致敬。”

  “這個當然,把我那份送來的時候,記得再致敬一次。”

  就因為這樣的情形反覆出現,所以我個人滿喜歡軍公教方面的工作,不管經濟怎麼不景氣,這麼穩定而高報酬的職業,在某個方面而言,比追跡者還要好上許多。